Американцы намекали, что будут гораздо щедрее, если Масуд изловит и передаст им живого бен Ладена, – но это было нереально. «Лев Панджшера», подобно Усаме, являлся исламским лидером и боролся за сердца и умы тех же людей, что «Аль-Каида»*. Он никак не мог взять бен Ладена в плен по указке США; иначе Масуд прослыл бы американской марионеткой, потерял всякое уважение афганских мусульман – и его дальнейшее сотрудничество с Вашингтоном оказалось бы бесполезным для самого Вашингтона. В США тем временем приближались президентские выборы. Если команда Билла Клинтона имела туннельное зрение относительно Афганистана, то команда Джорджа Буша-младшего вообще закрыла глаза. Клинтон был одержим бен Ладеном, Буш его попросту не замечал. Когда в рамках избирательной кампании 2000 г. Буша спросили о «Талибане»*, он подумал, что интервьюер имеет в виду какую-то рок-группу.

Едва завершившееся десятилетие ознаменовалось технологической революцией, представители среднего класса обзавелись компьютерами. Электронная почта заменила устаревшие почтовые услуги. Мобильный телефон, которого в 1989 г. даже не существовало, превратился в заурядную вещь. Пока талибы тащили Афганистан в VII в., интернет молниеносно развивался, и в 2001 г. каждый, у кого был модем, мог получить доступ к невероятному количеству информации. Афганистан резко контрастировал с этими событиями. Казалось, что он – наряду с Сомали и прочими failed states – погрузился в Средневековье и не имеет никакого отношения к глобальным процессам. Однако именно в Афганистане колоссальное несоответствие между наиболее и наименее развитыми регионами стремительно глобализирующейся планеты достигло не точки перелома, но точки разрыва. Афганистан был зловонной клоакой, где переплелись талибы, боевики «Аль-Каиды»* и прочих террористических организаций (включая «Египетский исламский джихад»* во главе с Айманом аз-Завахири), а также контрабандисты, торговцы оружием, наркотиками и рабами.

Эхо войны разлеталось из Афганистана по миру, будоража миллионы мусульман. Зелимхан Яндарбиев – один из предводителей чеченских сепаратистов – встречался с муллой Омаром в 2000 г. и отзывался о нем как о чистейшем и богобоязненном человеке. В том же году в гамбургской мечети Аль-Кудс проповедовал сирийский имам Мухаммед Хейдар Заммар – ветеран Афганского джихада; его пламенные речи зажигали огонь в груди потенциальных террористов – арабских студентов, посещавших мечеть. Четыре прихожанина – египтянин Мухаммед Атта, ливанец Зиад-Самир Джаррах, эмиратец Марван аль-Шеххи и йеменец Рамзи бин аш-Шибх – отправились в Афганистан и встретились с руководством «Аль-Каиды»*. Еще в 1996 г. Усаме предложили использовать угнанные самолеты в качестве бомб. Автором идеи являлся Халид Шейх Мохаммед – пакистанский белудж, который вырос в Кувейте и окончил Сельскохозяйственный и технологический университет Северной Каролины по специальности «машиностроение». План у бен Ладена уже был. Теперь нашлись исполнители.