«Бабур-наме» начисто лишена помпезности. Беспокойные отчеты о военных экспедициях через заснеженные горные перевалы, сцены кровавых битв и взвешенные политические суждения перемежаются с беззаботными рассказами о пирушках и предупреждениями об опасности смешивания вина и гашиша. Кабулу в этом непринужденном повествовании уделено 28 хвалебных страниц. Город, затерянный в Сулеймановых горах, был невелик, но очарователен; цветущие сады устилали склоны холмов. На скальном выступе Укабаин (Холме двух орлов) горделиво высилась крепость Бала-Хиссар. Северный ветер приносил в Кабул освежающую прохладу даже в летний зной. Бабур цитировал двустишие Мирзы Мухаммеда Хайдара – поэта из Индостана:

Падишах восторгался плодородием окрестных полей и фруктовых садов, где в избытке росли виноград, гранаты, абрикосы, яблоки, груши, персики, сливы, апельсины, лимоны, дыни, айва, миндаль и сахарный тростник. Пасеки производили ароматный мед. Река Кабул изобиловала рыбой. На склонах Сулеймановых гор повелитель насчитал 32 сорта диких тюльпанов. Отправившись завоевывать Индию, он тосковал по «чистому воздуху Кабула» – и в 1530 г. упокоился здесь по собственному желанию, заранее выбрав место для мавзолея – на вершине холма, посреди разбитых им садов, откуда открывался лучший вид на город.

С тех пор Кабул претерпел множество бед и лишений, но навеки остался любимым детищем Бабура – даже когда ничего уже не напоминало о падишахе, кроме усыпальницы. Все, кто писал о Кабуле, рано или поздно обращались к личности Тигра – превратившего город в сказочную восточную столицу, не уступавшую Каиру, Багдаду, Дамаску, Исфахану и Стамбулу. Бессмертный Кабул рос и менялся – и новые топонимы отражали исторические события (наример, проспект Майванд был назван в честь победы над британцами в 1880 г.). Рядом с проспектом шумели рынки, и главным считался Миндаи. Горожане шутили: «Если вы не нашли на Миндаи какую-то вещь, значит, ее вообще не существует». Кабульские базары неподвластны времени – здесь до сих пор продаются товары, которые мог застать персидский царь Дарий в VI в. до н. э.: изюм, специи, фисташки…

В 2002 г. город Бабура оживал. Здание лицея «Хабибия» после обстрелов напоминало дуршлаг, половина Кабула была разрушена – но атмосфера царила самая оптимистичная. Афганские врачи, инженеры и ученые возвращались с Запада. Одним из них был политолог и экономист Ашраф Гани; он возглавил министерство финансов. Из-за рубежа поступили $12 млрд вместо заявленных в Токио $25 млрд; но для нищего Афганистана и пара миллиардов была манной небесной. Репатрианты разработали план масштабной реконструкции столицы, который предусматривал канализацию, линии электропередач и иную инфраструктуру, необходимую мегаполису. Ее сложно создать в уже существующем городе – и с этой точки зрения было хорошо, что половина Кабула лежала в руинах.