- Подожди, - крикнул он, пересекая черту и пытаясь достать до плеча воеводы.

Но было уже поздно. Что-то неуловимо изменилось. Костры горели все также. И также темен был вход в пещеру. И также безмолвно возвышался над ними последний коч из каравана Степана Варзы.

Макарин почувствовал, как холод пробирается по внутренностям. Он попытался шагнуть назад, но понял, что не может этого сделать. Заклубился дым над кострами, пополз в стороны и вверх, скрывая звезды и полыхающие на небе сполохи. Огонь плясал над смолисто черными палками, и весело трещали в пламени зеленые и синие искры.

- Я не могу двинуться… - пробормотал воевода.

- Запах, - сказал Макарин. – Это какое-то самоедово зелье. Его нанесли на палки и подожгли.

- Выжимка из десятка здешних растений, - донесся из темноты глухой старческий голос. – И желчь медведя, разбавленная оленьей кровью. Человек становится покорным. С ним можно делать все, что хочется. Я целый год потратил на то, чтобы оно на меня не действовало. Вдыхал, пил раствор. Приучал себя, точно к яду.

Тьма у пещеры пошевелилась, и Макарин наконец разглядел в провале высокий навес из покрытых шкурами столбов. Под навесом двигалась сгорбленная черная тень. Послышались резкие удары кресала, сыпанули искры. Первые языки пламени облизали факел, разгорелись, осветив горбоносого старика с почти белой бородой и белесыми, как будто слепыми глазами.

- Варза… - прошептал Шубин.

Старик глянул на него коротко.

- Спасибо, друг Плехан, что привел ко мне заблудшую дочку. Я уже отчаялся. Подойди, Иринья.

Иринья, всхлипывая, шагнула к нему и опустилась на колени.

- Скоро все закончится, - сказал Варза.

- Что случилось, Степан? – спросил Шубин. – Где оставшаяся команда? Кто тебя похитил? Они далеко?

Варза подошел к нему, немного прихрамывая.

- Меня никто не похищал, старый друг. И здесь нет больше никого. Только я и неупокоенные призраки.

- Мы видели сожженный корабль, казненных людей. Вся дорога усеяна костями твоих спутников.

Варза улыбнулся.

- Нет… - прошептал Шубин.

- Это было необходимо, Плехан. Я совсем не рад, что мне пришлось это сделать, но иначе было нельзя.

Он посмотрел на Макарина с воеводой.