Я отправил в рот ложку каши.

– И что ты об этом думаешь?

Энни перекрестила пальцы.

– Я думаю, что деятельность Отверженных незаконна. Думаю, что мне нужно готовиться к войне с Новым Питосом. У меня нет времени на обсуждение статей.

Я открыл было рот, чтобы поспорить с ней, но вместо этого из него вылетело нечто иное:

– Тогда начни тренироваться со мной.

Тренируйся. Готовься к следующему разу. Потому что я не хотел, чтобы случилось, как в прошлый раз, когда я оказался не готов и все полетело к чертям. Если я собирался предпринимать какие-то действия, то не было никаких причин, по которым я не мог действовать на обоих фронтах. И в городе, и на войне.

Энни тяжело вздохнула, словно ожидала чего-то другого и не знала, как справиться с разочарованием.

– Хорошо.

Как бы мы ни притворялись, что нам была безразлична предстоящая тренировка, драконы нас раскусили. Пэллор и Аэла пришли в восторг, осознав, что мы задумали. Их крылья подрагивали, зимний воздух наполнился паром от их дыхания, когда мы встретились в небе над Орлиным Гнездом. Их восторг немного утихомирила холодность Энни, с которой она задала мне вопрос, пока мы парили в воздушных потоках:

– Появление Народного Собрания будет означать отмену металлической системы?

Значит, она действительно читала статью.

– А тебе не кажется, что… может, ее следует отменить?..

За последние несколько недель я настолько уверился в этом, что меня даже удивило, когда Энни нахмурилась:

– Я не знаю. Люди рождаются с разным уровнем интеллекта и способностей, не так ли?

– Дамокл сказал, что мы все одинаково достойны…

Энни поморщилась:

– То, что написал какой-то старый философ, не делает это правдой жизни. В противном случае… что бы тогда с нами случилось? Мы попали сюда благодаря результатам металлического теста.

Она жестом обвела нас, драконов, на которых мы восседали, арену внизу и дворцовый комплекс. Из-за снега, покрывающего землю, сверху это все напоминало перевернутый глазированный торт. Я с неожиданным удивлением понял, насколько по-разному мы должны были воспринимать металлический тест: я думал о нем как о быстром возвращении назад – на свое законное место, но для Энни это была возможность получить то, чего она никогда бы не добилась иным путем.

– Мы бы по-прежнему оставались стражниками. И у нас все так же были бы драконы.