– О, Энни… Ты должна понимать.

Миранда подняла голову, ее глаза блестели. Словно в них светились воспоминания.

– Вначале все было великолепно. Я была их Мегарой. – Ее голос стал ровным, безжизненным, и она прикрыла глаза. – Но удержать власть гораздо сложнее, чем завоевать ее. Приходится идти на жертвы. Ты продолжаешь жертвовать, пока не осознаешь, что в жертву принесла саму себя.

Лицо Миранды было залито лучами заходящего солнца, в золотистом свечении которых четко выделялись морщинки, тонкими линиями разбегающиеся от ее глаз и рта.

Она выглядела такой печальной, что мне едва не захотелось ее пожалеть.

Вот только железный браслет человека, которого мы не спасли, тяжким грузом лежал на моей ладони. Вот только мы считали себя лучше их, что оказалось наглой ложью.

Металлический тест не стал достойным ответом бесчеловечности Повелителей драконов. Это всего лишь очередная его разновидность. И я отрицала это, потому что система была выгодна мне.

Я больше не желала в этом участвовать.

– Стоило ли оно того? – потребовала я ответа. – Приносить себя в жертву? Делать то, что нужно?

Какое удовольствие принесли мне эти слова, сказанные с усмешкой. Я чувствовала Аэлу, восседающую на балконе позади меня, напряженную от моего гнева, полную желания выстрелить.

Грустная улыбка искривила губы Миранды, как будто моя ярость заставила ее испытывать гордость.

– Для меня, – ответила она, – так и было.

Она протянула руку, чтобы коснуться железного браслета, лежащего на столе. На ее пальцах остался пепел. Миранда подняла их, чтобы внимательно осмотреть в лучах солнца. Затем перевела взгляд на меня:

– Но ты можешь быть лучше.

У меня защипало в глазах. Сейчас мне казалось, что было уже слишком поздно.

– Как?

Рот Миранды сложился в странную, невеселую улыбку:

– Перестань делать то, что нужно. Начни спрашивать себя, что необходимо.