Атрей хрипло усмехнулся, и его грудь уперлась в морду Пэллора.

– Кому-то всегда приходится умирать без нужды. Ты осуждаешь меня за то, что я выбирал тех, кто достоен выжить?

Пэллор снова зашипел, и Атрей вздрогнул от боли. Мой ответ прозвучал так громко, что эхом разнесся по двору, перекрывая треск пламени.

– Единственные люди, которые заслужили сегодня смерти, стояли у дверей бункеров и не пускали других.

Атрей протянул руку, хватаясь за морду Пэллора. Ноздри дракона раздулись.

– О, Ли, – выдохнул Атрей. – У тебя всегда было слишком доброе сердце. Это вредит твоему большому уму.

Я почувствовал, как он прикоснулся к нам. Ощутил его нежность. Почти отцовскую. Еще год назад мне бы хотелось этого.

Теперь же меня переполняло отвращение к нему.

Гвардия Защитника собиралась по краям двора, образуя линию вокруг сада Каретного дома. Арбалеты были направлены на меня, на Пэллора. Атрей поднял руку, приказывая им не стрелять. Затем он заговорил со мной на драконьем языке:

– Думаешь, меня впервые вот так прижимает к земле дракон, а мне приходится объясняться перед разъяренным Повелителем? Сделай это, Ли. Стань тем, кем я боялся увидеть тебя с того момента, как узнал, кто ты.

На мгновение прежний страх всколыхнулся во мне, хотя я понимал, что он намеренно разжигал его.

В отсветах горящего Каретного дома, во дворе Защитника, приземлился второй дракон. Энни соскользнула на землю рядом с Аэлой, уставившись на меня, ее залитое слезами лицо осунулось.

Я посмотрел на нее в ожидании, что она остановит меня.

Ее глаза были подобны сияющим звездам. Она вскинула голову.

Делай свой выбор.

И именно ее взгляд позволил мне разглядеть страх, преследовавший меня на протяжении всей жизни. И окончательно понять его.

Чушь.

Я не такой, как мой отец. Никогда не был таким, как мой отец. Но и таким, как этот человек, я становиться не собирался.

– Ты извратил понятие справедливости, – сказал я Атрею на драконьем языке. – Лучшее будущее, которое ты обещал этому городу, – ложь. Ты потерпел неудачу. Ты больше не заслуживаешь власти, которую узурпировал.

Я сжал руку в кулак, и Пэллор поднял голову. Грудь Атрея начала вздыматься.