Считается, что древние люди ничем не выделялись среди современной им фауны, но потом в какой-то момент (по разным оценкам, он приходится на период от 50 000 до 200 000 лет назад) что-то произошло – и наши предки стали выделяться на фоне остального царства животных. У них появились новые способности; они освоили новые способы существования и взаимодействия друг с другом: язык, иерархические рациональные рассуждения, противопоставление себя другим, ментальные путешествия во времени. В результате появился автоноэзис.

Автоноэтическое сознание, которое, возможно, есть только у людей, не появилось из ниоткуда. Во-первых, у наших предков – приматов были недюжинные способности для оперативной памяти, включая исполнительные функции, благодаря которым стало возможным объединить перцептивную и мнемоническую информацию, а также сознательно выбирать альтернативные направления действий. Все это случилось благодаря латеральным зонам префронтальной коры (включая дорсальную и вентральную латеральные области), которые есть и у современных обезьян и высших приматов, но отсутствовали у их млекопитающих предков – неприматов. Возникает желание предположить, что те же нейронные контуры у наших предков – приматов могли стать источником переживаний ноэтического сознания перцептивных событий, в результате чего те, возможно, были способны испытывать своего рода ноэтическое сознавание значимости таких событий на основе грубой семантической оценки градации различий между тем, что в общем смысле вредно или полезно. Возможно, они даже могли испытывать относительно простые ноэтические версии самосознания, основанные на семантической автобиографической информации о том, что принадлежало их телу, а что – нет.

Но они не могли воспринимать самих себя как субъектов с персональным прошлым и представлять свои «Я» в возможных будущих проявлениях, включая экзистенциальное осознание окончательного несуществования. Я полагаю, что автоноэтическое осознание зависит от уникальных свойств, которые, как мы знаем, типичны для префронтальной коры человеческого мозга, а точнее, для лобного полюса, обладающего новыми компонентами и во взаимодействии с латеральными префронтальными областями образующего сеть высшего порядка. Кроме того, важную роль играют обширные связи между префронтальной сетью высшего порядка и центрами обработки информации низшего порядка (включая другие префронтальные области, перцептивные, мнемонические и концептуальные центры обработки информации затылочной, височной и теменной долей), а также новые типы клеток и молекулярно-генетические механизмы, породившие широкую обработку информации в сетях высшего порядка как между ними, так и между центрами обработки информации низшего порядка.