У пингвинов настолько широко распространены флуктуации по части партнеров и их пола, что было бы справедливо считать этих птиц бисексуальными. Более того, эти флуктуации наблюдаются не только в зоопарках, где их можно отнести на счет неравного соотношения количества самцов и самок. Исследование королевских пингвинов в колонии на островах Кергелен в Антарктике, которая насчитывала более 100 000 размножающихся пар, показало, что эти птицы (особенно самцы) могут демонстрировать гомосексуальное поведение. Французский этолог Гвенаэль Пенсеми описывает, как обе особи «запрокидывают головы вверх и синхронно вращают ими то в одну сторону, то в другую, закрыв глаза и поглядывая друг на друга в самой дальней точке вращения». Хотя около четверти наблюдаемых пар состояли из двух самцов, очень немногие перешли во вторую стадию взаимной связи, когда партнеры узнают друг друга по голосу. Это позволяет паре воссоединиться после разлуки, что крайне важно в колонии из тысяч птиц, хотя происходит такое редко[438].

Тем не менее интерес к пингвинам и идеологизация их половой жизни иногда достигают поистине идиотских масштабов. В 2019 г. руководство Лондонского аквариума «Морская жизнь» подлило масла в огонь, добавив ко всему прочему вопрос гендера: в зоопарке заявили, что пара пингвинов-лесбиянок растит гендерно нейтрального птенца. Утверждалось, что птенец, у которого было две мамы, — это первый в истории папуанский пингвин, которого «нельзя характеризовать ни как самца, ни как самку». Главный управляющий аквариума даже заметил, что «для пингвинов абсолютно естественно развитие небинарной гендерной идентичности в ходе взросления». Это было новостью для любого биолога! Даже не считая того, что лучше говорить о поле птенца, чем о его гендере, руководство аквариума также не предоставило никакой информации ни о его анатомии, ни о том, к какому полу он сам себя относит. Я был бы очень рад обследовать птенца, но я почти уверен, что обнаружил бы обыкновенного пингвиненка, чей пол просто не был обнародован[439].

Группы макак-резусов, которых я изучал в зоопарке Генри Виласа, ежегодно проходили через брачный сезон, беременность и роды. Эти макаки выносливы и не боятся зимних холодов (их естественная среда обитания включает Гималаи), но половая жизнь настроена так, чтобы детеныши появлялись все одновременно, с первым весенним теплом. Поэтому брачный сезон у них начинается в сентябре. Именно в это время самки собираются вместе и посылают сигналы о том, что они настроены на спаривание. Самцам требуется больше времени, чтобы подготовиться к совокуплению, а самки разогреваются перед двухмесячным брачным сезоном, в прямом смысле слова бросаясь друг на друга.