Один из вариантов ответа заключается в том, что со временем изменилось само место — Регурду. То, что вначале было глубокой медвежьей берлогой, после обрушения части свода превратилось в естественную ловушку. В одном слое с неандертальцем найдены останки других животных — оленя, кабана и лошади, — оказавшихся там в результате этого происшествия. Возможно, увлекшись погоней, неудачливый охотник внезапно почувствовал, как земля ушла из-под ног, и провалился в темноту вместе со своей добычей. Еще интереснее, что в процессе исследований обнаружилась кость еще одного индивида, а значит, та же участь, возможно, постигла и второго охотника.
И последний штрих: в той же горе, что и Регурду, только пониже, есть еще одна пещера — Ласко. Примерно 17 000 лет назад
Возможно, одно из самых любопытных «мест преступления», связанных с неандертальцами, обнаружено в 1993 году. На удивление полный скелет возрастом немного старше неандертальца из Регурду — от 130 000 до 170 000 лет — лежал в самом конце узкого тоннеля в пещере Ламалунга близ города Альтамура (Италия). Вцементированный в своеобразную «апсиду» костяк был практически недоступен из-за сталагмитов, так что исследователям пришлось проявлять креативность. Отсняв окаменелости с помощью камеры GoPro и лазерного сканирования, они протянули сквозь щель тонкое пробоотборное устройство и извлекли для анализа крошечный фрагмент лопатки.
Как этот неандерталец там очутился? Расположение костей указывает на то, что тело разваливалось на части в процессе разложения, однако непонятно, в какой позе индивид лежал изначально и на этом ли месте он умер. В Ламалунге никто не жил: никаких археологических находок там нет. Заплутать там он вряд ли мог, поскольку тело лежит всего в 50 м от старого входа в пещеру. Если на тот момент вход уже был завален, то единственный способ там оказаться — упасть в расщелину на поверхности, но, в отличие от Регурду, не похоже, что пещера Ламалунга служила естественной ловушкой для животных. Произошло нечто необычное, но мы знаем наверняка лишь то, что труп медленно разлагался в темноте, кости смещались и сваливались на пол, прежде чем обросли жуткой узловатой кожей из натеков.
Факт, что полные скелеты взрослых неандертальцев пережили десятки тысяч лет, впечатляет сам по себе, но еще удивительнее, что уцелели хрупкие скелеты детей. Детские тела разлагаются быстрее, а без защиты их кости особенно склонны к разрушению. Как было сказано в главе 3, у нас все же есть останки неандертальских детей разных возрастов, в том числе прекрасно сохранившиеся скелеты младенцев. Вопреки ожиданиям, кости новорожденных порой демонстрируют лучшее сопротивление разрушению благодаря большей насыщенности минералами. По сравнению с довольно редкими находками новорожденных хищников в их логовах количество маленьких детей на неандертальских стоянках вызывает изумление.