Точно так же особые условия требовались и для сохранения в целости трупов гоминин. В теории это могли быть стремительное обрушение осадочных пород, сползание тела в яму или вмерзание в лед, препятствующее доступу хищников к телу. Впрочем, в большинстве случаев доказать это невозможно, к тому же нам требуется ответить на еще один вопрос: почему все это происходило только с неандертальцами?

Еще более странными являются ситуации, когда скелеты обнаруживаются в культурном слое. Как так случилось, что они оставались невредимыми на протяжении веков, пока вокруг них формировались отложения, содержащие множество раздробленных костей животных и каменных артефактов? Либо члены группы знали о них и не трогали, либо их намеренно прятали.

Внимательное рассмотрение того, что некогда было объявлено неандертальскими погребениями, показывает, что с ними все не так просто. Многие раскопки проводились десятки лет назад и все чаще подвергаются критике. Пожалуй, самое известное нераскрытое дело вызывает споры уже больше века — с весны 1908 г. По словам Луи Капитана, это был «год Мустье»: в марте обнаруженные останки Ле Мустье 1 сразу отнесли к погребениям, а затем, в августе, за несколько дней до его окончательной расчистки, примерно в 50 км по долине реки Дордонь на восток был найден еще один практически целый скелет.

Мы уже упоминали «Старика», найденного в одной из восьми пещер возле Ла-Шапель-о-Сен. Его скелет — самый полный из всех известных к настоящему времени, и раскопавшие его археологи утверждали, что это было погребение. Кости быстро эксгумировали и отправили в лабораторию Буля в Париже, а отвал сгребли обратно в пещеру. Там он и лежал 100 лет, пока не стартовал новый проект с целью перепроверить, как же «Старик» оказался в пещере.

Даже если на рисунках тех времен не соблюден масштаб и сделаны они уже после раскопок, по ним видно, что тело было практически нетронутым. Скелет находился на дне «ямы»; на одной из иллюстраций показано, что он покоился на мелких камнях. Кости лежали относительно упорядоченно, и почти у всех парных костей в наличии имелась хотя бы одна из двух, так что, по-видимому, изначально там был целый скелет. В пещере найдены лишь две группы сочлененных частей других животных: несколько костей северного оленя в вероятной мусорной куче, расположенной у одной из стен, и нижние части ног туров или зубров, предположительно где-то в слое выше над черепом «Старика».

По сравнению со всеми фаунистическими остатками, включая даже находившихся в спячке пещерных медведей, остатки «Старика» оказались в меньшей степени раздробленными, поврежденными или подвергшимися воздействию окружающей среды. Более того, по сохранности они отличались не только от животных, но и от других неандертальцев. В результате последних исследований обнаружены останки по крайней мере двух других неандертальцев — взрослого и маленького ребенка, — которые были упущены из виду и археологами, проводившими здесь первые исследования, и местным жителем, продолжившим поиски и отправлявшим свои находки Булю.