Следует полагать, что неандертальцы справлялись с эмоциональным потрясением при гибели детей по-разному, что можно заметить лишь по едва уловимым признакам. Если в одних древних человеческих культурах маленьких детей хоронили в земле, то в других их останки отправляли в мусорные кучи, стены, колодцы, под пол и даже в сосуды. «Правильный» подход зависел от того, как в каждом из обществ относились к младенчеству. Ребенок из Рок-де-Марсаль, чьи зубы помогли нам разобраться с темпами развития, иллюстрирует один из вариантов: тело укладывали определенным образом, однако погребением это назвать нельзя.

Целью повторного анализа этой находки 1961 г., выполненного в течение прошедшего десятилетия, было изучение странного места расположения почти полного скелета — полости внутри известняка. Полость имеет естественное происхождение, однако не ясно, каким образом в ней оказалось тело. Скелет лежал лицом вниз и слегка под углом, что позволяет предположить, что труп по некой причине соскользнул туда. При этом обе ноги направлены вправо и сильно согнуты, а левая рука свешивается в пустоту. Вряд ли эта поза говорит о том, что труп принесло сюда водой или перевернуло селевым потоком; вдобавок климат в то время не был столь суровым, чтобы тело мумифицировалось или замерзло.

Безусловно, ребенок из Рок-де-Марсаль — еще один пример полностью целого трупа на момент, когда он оказался в полости. Если не считать того, что свободно свисавшие кости пальцев сместили земляные черви, а нижние части ног повреждены каким-то внешним воздействием, скелет на удивление хорошо сохранился и не был потревожен хищниками. Утверждать, что таким образом его захоронили, нельзя, однако однозначно объяснить это естественными процессами также не представляется возможным. Признаков быстрого и массивного накопления отложений в пещере нет, и темный грунт вокруг тела, идентичный материалу в других таких полостях, судя по всему, накапливался медленно.

Могло случиться так, что ребенок потерялся, заполз в пещеру и умер там, пусть и в странной позе. С другой стороны, возраст 2,5‒4 года подразумевает наличие прочной связи с родителями. Если ребенок умер в присутствии своей группы, у остальных могло возникнуть сильное желание как-то обойтись с телом. Они вполне могли перенести его и поместить в укромное место.

И еще один интересный факт. Кроме привычных кремневых орудий, костей и зубов животных, слой вокруг тела содержал необычные предметы. В других частях стоянки гиены, птицы и целые кости встречаются очень редко, но внутри полости у тела неандертальца в полной сохранности лежали кости северного оленя и куропатки плюс целая челюсть гиены. Пусть это и не столь исключительные объекты, какими были бы раковины или красители, но их присутствие рядом со скелетом только добавляет вопросов.