– А ну-ка вслух.

– Конечно, – сказал Руди, и тут же его отпихнули назад – челкой вперед.

– А ты?

– Ясно дело. – Лизель хватило проворства уклониться от такого же обращения.

Виктор улыбнулся. Затоптал сигарету, глубоко вздохнул и почесал грудь.

– Что ж, мои господа, моя шлюшка, – похоже, пора за покупками.

Когда компания тронулась, Лизель и Руди пошли замыкающими, как они всегда ходили раньше.

– Он тебе нравится? – шепотом спросил Руди.

– А тебе?

Руди секунду помолчал.

– По-моему, полная гнида.

– По-моему – тоже.

Компания удалялась.

– Скорей, – сказал Руди. – Отстаем.

Через несколько километров показалась первая усадьба. Но там компанию ждал удар. Деревья, которые должны ломиться от яблок, как они рассчитывали, стояли хилые и больные с виду, и с веток жалко свисали только редкие плоды. То же самое – и в следующей. Может, год неурожайный, а может, они не угадали время.

Под вечер, когда делили добычу, Лизель и Руди получили одно яблоко-заморыш на двоих. По правде сказать, улов был невероятно скуден, но, кроме того, и Виктор Хеммель – хозяин поприжимистей.

– И как это называется? – спросил Руди, держа яблоко на ладони.

Виктор даже не обернулся.

– А на что похоже? – Слова обронили через плечо.