Из автомобиля, с автоматом в руке, первым вылез охранник в немецком бушлате и красноверхой шапке. Он отдёрнул переднюю дверцу, посторонился. Атаман, в светло-коричневом кителе, с алой окантовкой на петлицах и золотистыми полковничьими погонами, оказался сухощав и вислоплеч. Он устало потянулся, по-простецки сдвинул на затылок форменную фуражку и повернулся к штабному пункту, на ступенях которого уже застыл хорунжий, вскинувший руку к кубанке. Спазм стеснил Фаине дыхание. До звона в ушах она вслушивалась в многозвучный вешний день, ожидая выстрелов. Павлов стоял в полный рост, но с противоположной стороны улицы его прикрывала машина. Фаина успела рассмотреть неровное лицо, между толстой губой и торчащим носом — узкие, как у Гитлера, усёнки. Атаман двинулся, приволакивая ногу. Три винтовочных выстрела грянули подряд! Павлов присел. Охранник вскинул «шмайссер». По звуку определив, откуда стреляли, дал очередь. Снова ахнула винтовка, и автоматчик уже уверенней полоснул по окнам первого этажа. Оглушительно брызнули осколки стёкол. И вдруг из подъезда дома, взятого казаком на прицел, выбежал и безрассудно метнулся по гулкой брусчатке парень в полупальто, с мотающимся на плече красным концом шарфа.

— Стой! — закричал автоматчик, пускаясь следом.

Но убегающий только пригнул голову и вильнул к стене. Его скосила длинная очередь, бросила на край тротуара. Подпольщик заколотил ногами, утих. Всё это произошло так быстро, что Фаина не успела испугаться.

С криками и грохотом сапог из кабинетов сыпанули казаки и прибывшие на совещание офицеры. Они окружили Павлова, возбуждённо рассказывающего полковнику Ротову, тоже оказавшемуся здесь, о том, что случилось. Фаина нашла в себе силы спокойно спросить у незнакомого есаула, выходя на улицу:

— Атаман примет меня по личному вопросу?

— Не до вас! Обр-ратитесь в др-ругой день! — пророкотал офицер, привлекая внимание столпившихся у машины штабников.

Мельком и безразлично глянул на просительницу и походный атаман. С обиженно поджатыми губами, она уходила, стуча каблуками ботинок по затенённому синему тротуару.

От штабного пункта, с окраины Львова, Фаина добиралась до Театральной площади больше часа. Нарушая приказ Сизова, потрясённая развязкой, она зашла в кафе, ощутив чудовищный голод.

Наспех заказала борщ, две порции котлет с гарниром, нарезку солёных огурцов и бутылку польского пива. Она ела жадно, почти не разжёвывая, и не замечала, что по щекам крадутся слезинки...

5

5

Подобно тому, как раскалённая в кузнечном горне заготовка не с первого и не со второго удара молота обретает нужную форму, так и огненная полоса Восточного фронта — от Луцка до одесских лиманов — прогнулась только после долгих сражений, напора Красной армии. Сила ломила силу. Ни в Кремле, ни в рейхсканцелярии не подвергалось сомнению геройство его величества Солдата. И пока гитлеровцы катились вперёд, славу солдат сполна делили фельдмаршалы. Гитлер чтил своих фаворитов! А Сталин, наоборот, вину за позорный развал фронтов и бегство аж до Волги и на Кавказ возлагал в первую очередь на генералов. И безжалостно их наказывал, нередко — расстреливал.