– Из авторитетного источника мне известно, что сэр Маннингс в качестве подарка преподнесет нам некую картину, – сообщил Кларе Джулиан.

– Не портрет лошади?

– Ну, а что же еще?

Клара уже собиралась сказать, что дареному коню в зубы не смотрят, но Джулиан уже забыл о сэре Маннингсе и переключился на описание свадебного кортежа.

Джуди тоже была приглашена. «Я ни за что на свете не пропущу такую возможность», – сказала она, но Клара ей не поверила – из-за той вечеринки по случаю помолвки. «А Алекс там будет?» – спросила Джуди.

Приглашены были все дети. Клара не собиралась дважды совершать одну и ту же ошибку. А еще она хотела устроить как бы маленький спектакль, в котором дети играли бы разные роли, но пока ничего особенного не придумала. Все вообще оставалось в каком-то подвешенном состоянии. Планировать что-либо конкретное Клара не могла – она не чувствовала в себе должной уверенности; и, пожалуй, не очень-то себе доверяла.

Хотя девочки, пожалуй, могли бы сыграть цветочниц. Только Терри ни за что не согласится. Ей, наверное, подошла бы роль пажа. А что, собственно, делает паж? Из Морин получилась бы великолепная подружка невесты. Возможно, подобная соблазнительная перспектива помогла бы ей и назад вернуться? Вот только сообщить об этом Морин никакой возможности у Клары не было; с тех пор, как она исчезла, ее так никто и не видел и ничего о ней не слышал. Вообще-то дети, наверное, с удовольствием приняли бы участие в таком спектакле – особенно Рита и близнецы; хотя кое для кого выступление на публике что острый нож. И как поступить с безмолвной Пег?

Наверное, надо попросить Питера увести Пег. Да, так она и поступит. Пусть у Питера будет определенное задание, на котором он сможет сосредоточиться.

Самым важным для Джулиана гостем должен был стать этот мерзкий, похожий на змею мистер Брауни. Клара сказала, что с ужасом предвкушает его нудное выступление, и Джулиан вдруг сказал:

– А ты представь, каково мне?

Этого Клара не знала. Она вообще очень многого еще о Джулиане не знала, и ей это, пожалуй, даже нравилось. Какой смысл заранее все знать о человеке, с которым тебе еще только предстоит жить? Все равно, что читать интересную книгу с конца. А где же тайна? Где ее расследование?

Впрочем, она и так знала достаточно: он ее любит.

И потом, она ведь тоже кое-что от него скрывала. Он, например, так и не знал, что они с Майклом были помолвлены, что она собиралась уехать в Америку, что ее родители, когда она была еще совсем ребенком, отбыли со своей миссионерской работой в Африку и бросили ее одну. Он ничего этого не знал, потому что не спрашивал. Ничего, когда-нибудь она ему все расскажет. Это даже хорошо, когда есть возможность чем-то удивить друг друга.