Я попросила Мардиана найти мне хорошего учителя латыни и сообщила ему, что через месяц отплыву в Рим и управлять государством временно придется ему – разумеется, с помощью Эпафродита.

– Это ничем не отличается от поездки в Нубию, – заверила я, увидев, что мое заявление ему не по нраву, – которая тебя так не беспокоила.

– Очень даже отличается, – возразил он, наморщив широкий лоб. – В Риме ты можешь задержаться на неопределенное время!

– Это смешно. Что мне там делать? Триумфы продлятся несколько недель, и все.

– А если Цезарь захочет, чтобы ты там осталась? Если он разведется с Кальпурнией?

– Ну разведется, и что? Не в первый раз.

– Да, он уже разводился и женился снова. А ты… Существует ли вероятность того, что ты?..

– Даже если я выйду за него замуж, я не останусь в Риме в качестве хозяйки его дома.

– Но римский обычай предписывает женщине роль жены и матери.

– Времена меняются, и сейчас в Риме этот обычай блюдется не так уж свято. Есть, например, дама по имени Фульвия, супруга политика, – ее и дома не застать, так увлечена она общественными делами. Сервилия, мать Брута, имеет влияние в сенате. Впрочем, это к делу не относится. Они римлянки, у них свои заботы. А моя забота – мое царство, и оно находится здесь.

– Боюсь, что римские заботы быстро станут твоими. Ты увязнешь в них, как во рву со смолой.

– Моя первая и единственная забота – Египет.

– А Цезарь это знает?

– Должен! Он провел со мной достаточно времени, чтобы понять.

– Так было здесь. А там ты можешь показаться ему лишь украшением для дома.

– Вот уж нет: служить украшением чьего бы то ни было дома, словно статуя в нише, я не желаю.

– Чего же тогда ты хочешь?

– Я хочу быть равной ему правительницей. Или никем.

Времени на подготовку у меня почти не было: отбыть следовало не позднее чем через месяц. Тридцать дней на погружение в латынь, подбор свиты, попытки предугадать, какие проблемы возникнут в Египте во время моего отсутствия, дать соответствующие указания и, наконец, собрать все необходимое в поход. Ибо для меня это был именно поход – поход на Рим с целью обеспечить безопасность для себя и для моей страны.