– Кто они?

– Твои кошмары. Твои слабости. Твои недостатки. Твои чудовища.

Той же ночью они и явились – в полном составе. Себастиан заметил их на самом горизонте шара. Они чуть помедлили там, чтобы дать ему испугаться. Им нравится, когда он боится. А потом явились. Все безымянные страхи, всё, чего Себастиан когда-либо пугался. Все чудовища из-под всех кроватей, все существа из самых темных чуланов в его голове. Они надвигались на Себастиана и тролля: все ужасы, какие только могут уместиться внутри ребенка. Ведь внутри у ребенка места гораздо больше, чем помнится взрослым. Себастиан отвернулся и бросился было прочь, но оказалось, что он стоит на краю пропасти глубиной в сотню тысяч метров. Земля дрожала, еще секунда – и все они, его внутренние чудища, будут здесь. Вот уже их тени упали на него, холодя кожу, и Себастиан тут же продрог, точно утром, когда с одного бока сползет одеяло, – ноябрьским утром, когда зима уже одолела осень, а отопление еще не включили. Себастиан провел ладонями над пропастью, ища тепло, – и вдруг уловил его. Оно шло снизу. Если прыгнуть туда, окажешься в постели, мягкой, уютной и полной одеял как раз такого размера, чтобы натянуть на голову средних размеров мальчика. Все это он видел с того места, где стоял. Чудовища оглушительно шипели и ревели на самом краю обрыва, так что троллю пришлось кричать, чтобы Себастиан его расслышал:

– Они только этого и хотят!

– Чего этого? – прокричал Себастиан, уже наклонившись над краем пропасти.

Неужели там, внизу, может оказаться хуже, чем тут?

– Они хотят, чтобы ты туда прыгнул, Себастиан! – крикнул тролль.

Это Себастиан и собирался сделать. Потому что уже знал, как приятно лететь вниз. А вдруг там, внизу, больше не будет больно? Может, там, в самом конце, вообще никакой боли нет?

Но тролль схватил Себастиана за руку. Лапа у него тоже оказалась мягкая. Такого Себастиану ни за что не выдумать, ведь что он, в сущности, знает о лапах, подумал Себастиан. И остался на краю. А все, что делало ему больно, ринулось сквозь него в пропасть, хохоча и завывая.

– Они не в силах причинить тебе вреда, – шепнул тролль. – Потому и хотят, чтобы ты сделал это сам.

Себастиан, тяжело дыша, стоял у пропасти.

– Ты уверен? – усомнился он.

– А ты уверен, что завтрака так и не будет? – в свою очередь усомнился тролль.

– Это ты к чему?

– К тому, что даже если в чем-то уверен, это еще не означает, что все так и есть на самом деле. Ты видишь, скажем, воздушный шарик и уверен, что его упустили. Ведь так? А может, на самом деле он сам улетел.