– Макхью, Гибсон, спасибо, – сказала она, когда парни уже собрались уезжать. От них больше ничего не требовалось.

– Странно видеть эту женщину такой спокойной. Однако в подобных моментах проявляется истинное лицо человека, на мой взгляд, – сказал Юэн по пути к машине. – В следующий раз она, возможно, вновь будет всем недовольна, но сегодня уровень моей неприязни к ней снизился.

– Посмотрим, – ответил Бернард, остановившись у водительской двери, и посмотрел на Юэна. – Тебе не показалась вся эта история странной?

Юэн сложил руки на крыше.

– Возможно. Кто такая Лейла, о которой она упомянула?

– Не знаю. У нее был шок. Она только очнулась и ничего не понимала.

– Слушай, если здесь действительно опасный участок дороги с выбегающими на трассу животными, давай лучше поедем медленнее. Как-то не хочется вот так же оказаться в овраге.

– Согласен.

* * *

Бернард до самого конца ничего не говорил о месте, в которое они направлялись. Юэн перебирал возможные варианты. Они уже побывали в заброшенном театре, доме отдыха, даже посетили небольшой городок-призрак. Что на этот раз? Какое место выбрал фотограф?

Когда машина остановилась и Бернард объявил, что они приехали, Юэн, выйдя наружу, недоумевающе огляделся.

– Это… еще один сгоревший дом? Мне кажется или тебя притягивают места, где фигурируют пожары?

– Ты же сам отметил схожесть моего имени с огненной тематикой. Так что чему удивляешься?

Над головой смыкались кроны высоких деревьев. Вдоль обочины протянулись кусты шиповника. Наполовину сгоревший дом с обвалившейся крышей выделялся на фоне буйной зелени черным пятном. От одного только взгляда на него Юэн ощутил, как по позвоночнику пробежались мурашки. Он не испытывал подобных эмоций, даже когда они приехали в Серпент-Капс. От этого места веяло гнетущей тоской, хотя дом находился в конце одной из улиц небольшого и вполне обитаемого городка.

Юэн потоптался около машины, держа в руках выключенный фонарик, пока Бернард делал фотографии с разных ракурсов. Парень кивком указал в сторону дома.

– Давай подойдем ближе.

Они не сразу отыскали узкую каменную тропинку, заросшую травой. Однако это было намного лучше, чем пробираться через шиповник и другие кустарники, которые буйно разрослись около дороги. Вокруг дома, напротив, оказалось мало растительности. Впрочем, это было неудивительно. Когда дом горел – вокруг него тоже все полыхало, о чем свидетельствовали обугленные остатки от деревьев и выжженная земля, на которой жидко росла желтоватая трава. Создавалось впечатление, что дождя здесь давно не было. Тучи словно обходили это место стороной.