Голос Дориана звучал несмело, как будто ему было не по себе. Что было понятно – это первый их разговор с тех пор, как он покинул Нью-Йорк. Таким же голосом он спросил: «Что ты хочешь, чтобы я сделал?» – привлекая ее к себе. Каролина сглотнула слюну.

– Я уже почти дома, – сообщила она, вставляя ключ в дверной замок. – С тобой все хорошо?

– Все хорошо, – уклончиво ответил он. – Слушай, я там прислал тебе кое-что. Подарок на день рождения. Думаю, что он уже на месте – Лили обещала принять. Пакет на твое имя – наверное, где-нибудь в гостиной или на кухне.

– Подарок на день рождения? – растерянно повторила она, закрывая за собой дверь. – Но… ты, надеюсь, помнишь, что день рождения у меня в августе? Так что ты забегаешь вперед, подарок с опережением на два с половиной месяца.

Не было еще и семи вечера, но гостиная оказалась погруженной в полумрак – тяжелые шторы были опущены. Каролина включила свет. Действительно, на столе лежал пакет, довольно большая коробка, похожая на упаковку из какого-нибудь бутика.

– Да нет, никуда я не забегаю, – возразил Дориан. – Наоборот, слегка запоздал. Этот подарок вовсе не на твои двадцать четыре, а на твое пятнадцатилетие.

– Что?

– Да я только что сообразил, что так ничего тебе и не подарил на твой пятнадцатый день рождения, – смиренным голосом произнес он. – Это был наш с тобой первый день рождения в статусе друзей: все лето мы прожили вместе, а я не подарил тебе даже какого-нибудь пустяка. И так и не смог до конца оценить значение этого праздника для юной испаноговорящей девушки.

– Да мы ж с тобой об этом не раз уже говорили, – мягко ответила Каролина, проводя кончиками пальцев по картонкой коробке на столе. Судя по адресу, она была доставлена из магазина одежды в Квинсе. – Мне страшно понравился тот день рождения, понравилось платье, которое мне тогда купила Лили, понравилось танцевать с тобой вальс на глазах у целой толпы народу, как бы ни ужасала тебя тогда эта идея.

– Ну да, кстати, относительно последнего… – начал Дориан, но не договорил. – Слушай, а почему бы тебе не открыть сначала подарок?

– Окей, тогда секундочку подожди.

Каролина положила телефон на стол и очень осторожно подняла крышку картонной коробки. Потом развернула тонкую папиросную бумагу, покрывавшую содержимое упаковки. Когда ее глазам открылось то, что там лежало, она остолбенела. А потом трясущимися руками схватилась за телефон.

– Дориан, это… Сколько ты на это угрохал?

В коробке лежало платье цвета пыльной розы – того самого цвета, в который обычно и облачаются девушки в день своего пятнадцатилетия. Однако это платье больше ничем иным не напоминало то, которое было на Каролине в день ее пятнадцатилетия: это была модель для настоящей женщины. Романтичный и изящный покрой, словно для принцессы из сказки. Из тонкой полупрозрачной ткани, на талии – широкий пояс того же цвета, все усеяно стеклянными бусинками, сверкающими в лучах света. Каролина в жизни еще не видела ничего подобного.