– Ох, прости, Мэй. Разумеется, тебя там не было.

– Веселая, наверное, вышла вечеринка.

– Да уж. К счастью, никто не пострадал. – Ава распускает хвост, расчесывает волосы пальцами и снова стягивает резинкой. – Прости, что напомнила.

– Ничего страшного. Столько всего нужно сделать, что я не успеваю зацикливаться на плохом.

– Понимаю. Когда мой папа ушел из семьи, я с головой окунулась в учебу, чтобы ни о чем больше не думать.

– А что… именно случилось с твоим папой? – нерешительно спрашиваю я.

– Он бросил маму ради секретарши. – Ава смеется, но я слышу затаенную боль в ее голосе. – Прямо как в плохом кино. Я поклялась себе закончить Принстон и построить такую успешную карьеру, что он обо всем пожалеет.

– Ты уверенно идешь к этой цели. – Я смотрю, как она заполняет еще одну бумажку. – А почему именно Принстон?

– Сама не знаю. Видимо, услышала от кого-то, что это один из лучших университетов. У меня с тринадцати лет засела в голове мысль, что я обязана туда поступить.

Мне хочется сказать, что Принстон не поможет ей заглушить боль. Дэнни он точно не помог. Но, может быть, достаточно иметь цель, к которой стремишься. Я выглядываю в окно. Яркая луна в небе озаряет весь двор. Все двери уже закрыты, но в кабинете Поли по-прежнему горит свет. Должно быть, Тия дожидается меня.

Я щелкаю пальцами.

– Кстати, а что насчет звуковой аппаратуры? Все готово?

– Да, у Джексона все под контролем. Оказывается, он хорошо в этом разбирается. Его сестра работает диджеем или типа того.

– Передай ему спасибо. Хоть он и переживал, что его могут отругать. – Я посмеиваюсь. – Наверное, мне пора идти.

– Да, мне тоже.

Я помогаю Аве собрать заметки и передаю ей цветные ручки, укатившиеся к краю стола. Ава переклеивает бумажки в свою тетрадь и кладет ее в рюкзак.

Мы вместе выходим из кабинета, и я говорю:

– Ава, это здорово, что ты хочешь поступить в Принстон. Но имей в виду, что успехом раны не залечить. Твой папа сам виноват, что бросил вас.

– Ты права. Но я так долго к этому стремилась, что уже не могу остановиться. Что еще мне остается? – Ава кусает губы. – Но спасибо, Мэйби.