— Тогда почему ничего не сказал об этом, когда мы сопровождали Барсика?

— Мечтал об эффекте неожиданности, разумеется. О собственной минуте славы. Ну и хотелось, чтобы ты сама меня узнала.

— Знаешь что, Валера… Приходи чай пить! Я сегодня наконец-то дошла до кулинарии, той самой, она по-прежнему работает.

Элина сама удивлялась собственной смелости и инициативности, но ей не хотелось задумываться об этом. Она была очень рада встрече с человеком из прошлого, очень!

— Я мигом, — с готовностью кивнул сосед и исчез в квартире.

Двери, ведущие на соседский балкон, закрылись, и Лина вдруг подумала, что ей всё приснилось. Не было никакого Валерки. Да и откуда ему взяться? Чудес на свете не бывает, ей ли не знать!

Однако через несколько минут раздался звонок в домофон, и вскоре Валерий стоял на пороге её квартиры. В руках он держал банку абрикосового варенья.

— Вот, это мама уже успела прислать мне, нынешнее.

— С Севера? — улыбнулась Элина, но тут же предупредила: — Я шучу.

— Шути-шути, имеешь право.

— Знаешь, Мизгирь, кто старое помянет… — Лина рассмеялась. — Но если честно, есть, что вспомнить и предъявить! Так что проходи, пообщаемся предметно.

— Чувствую себя так, будто меня пригласили на ковёр в кабинет директора школы.

Валерий усмехнулся и взлохматил ладонью короткие русые волосы. Лина сразу узнала этот жест, и сердце странно защемило.

Наверняка очень многие из взрослых людей мечтают хотя бы ненадолго вернуться в детство. У Элины сейчас было такое ощущение, что заветная мечта подавляющего большинства этих взрослых сбылась именно у неё.

— Ты почти угадал, только не к директору, а к заместителю директора школы. Я больше тридцати лет работала в школе и долгое время была завучем. Мой руки и проходи в кухню.

Гость послушно прошёл в ванную комнату, но по пути в кухню ненадолго задержался в гостиной, рассматривая старые фотографии, висящие на стенах.

— Вот, значит, как ты жила, — задумчиво произнёс он. — Девочка моей мечты. Кстати, всегда был уверен, что ты станешь именно учителем.

— Так уж и мечты! — покачала головой Элина, изо всех сил стараясь скрыть то, как приятно и тепло стало на душе.

— Ну а как иначе? Каждый уважающий себя влюблённый мальчишка просто обязан дёргать объект своего обожания за косички, бить портфелем по голове и поливать водой из собственноручно изготовленной «брызгалки». И это вовсе не стереотипы.

Они немного помолчали, но это молчание было не напряжённым, а дружеским, наполненным общими воспоминаниями.