— Значит, ты решил вернуться сюда? Давно приехал?

— Давно, сразу после развода. Вот уже двенадцать лет живу здесь и преподаю в университете, занимаюсь научной деятельностью. До этого долгое время жил в Казани.

— А говорили, что вы уехали на Север!

— Мы и жили там больше семи лет. Но когда я закончил школу, родители приняли решение перебраться на материк. Они всегда имели в виду такой вариант, потому и не продали квартиру здесь. Но тогда мы уехали в Казань, на родину отца, поближе к его родственникам. А потом мама с папой перебрались в Краснодарский край, где и живут по сей день. Вот такие они у меня путешественники. Видимо, я удался в них, поскольку не могу долго сидеть на одном месте.

— А ты где жил до развода? В Казани?

— Да. Там жил и учился. Магистратура, аспирантура, научная степень… С бывшей женой мы учились вместе. Когда начали встречаться, многие думали, что я просто мечтаю породниться с замдекана исторического факультета, отцом Инны, моей бывшей жены.

— Но судя по тому, что ты мне рассказал тогда, когда мы провожали Барсика и Надежду Сергеевну, административная работа и карьерный рост — далеко не главное для тебя. Значит, ты женился по любви.

— Женился по любви, — согласно кивнул Валерий. — А развелись мы по обоюдному согласию.

— Вот так спокойно договорились и расстались с женой? А как сын это воспринял?

— Ну-у-у не слишком-то спокойно договорились, если по правде, — покачал головой Валерий. — Спорили очень много, и в какой-то момент я понял, что спор становится перманентным, бесконечным, спором ради спора, а это путь в никуда. Потому Максим, наш сын, наверняка воспринял развод родителей как путь к спокойной жизни. Увы, это так.

— А из-за чего спорили, если не секрет?

— Как я уже говорил раньше, не вышло из меня ни доктора наук, ни административного работника, ни светила. Мне всегда нравилось и нравится преподавать и время от времени выезжать в поле. Я не мечтал и не мечтаю о должностях, званиях и мировом признании.

— А твоя жена мечтала обо всём этом для тебя, — догадалась Лина.

— Да. Инна хотела, чтобы если уж я уезжал, то не в экспедиции, а на международные симпозиумы и конференции. Она считала, что я ленив и абсолютно лишён тщеславия и справедливых притязаний. Как-то так. И в какой-то момент я сказал ей: «Зачем мучить друг друга и мотать нервы ребёнку, которого мы оба любим?» Сначала Инна восприняла моё предложение развестись как оскорбление и попытку трусливо сбежать, но очень скоро признала мою правоту. Мы развелись, и я уволился из университета, в котором бывший тесть до сих пор занимает руководящую должность. Квартира, в которой я теперь живу, когда-то принадлежала моим бабушке и деду, и родители не решились её продать. Как раз пригодилась, поскольку после развода мне неудержимо захотелось вернуться сюда, в город детства. Максим жил с матерью в Казани, но на каникулы всегда приезжал ко мне. И половину лета проводил здесь. А после окончания школы он поступил в Бауманку и с тех пор живёт в Москве, занимаемся научной деятельностью, как я уже говорил. Вот и всё.