— Вы геолог? — почему-то Лине пришёл в голову именно такой вариант.

— Нет, антрополог. Если быть уж совсем точным, кандидат антропологических наук. Доктора из меня не вышло, как и большого начальника.

— В нашем университете работаете?

— Да.

— Вот это да! Как здо́рово! Вы первый представитель данной профессии, с которым мне посчастливилось познакомиться. Уверена, что у вас очень интересная работа.

— Очень, — кивнул Валерий. — И я не представляю жизни без неё.

Повисла пауза, но она получилась довольно короткой, поскольку Валерий решил тоже задать вопрос.

— А у вас есть кот, Элина? Или кошка?

— Нет. У мужа была тяжёлая форма аллергии на кошек, и я настолько привыкла жить без них, что даже после не завела ни одной. Зато собака у меня была, дворняжка Звёздочка. Её не стало чуть больше года назад, возраст был солидный для собаки. Другую заводить не хотелось, к тому же, я всё равно собиралась продавать дом.

— Так вы замужем? Вы же сказали, что у мужа аллергия?

— Овдовела восемь лет назад. И недавно переехала из села в город, поближе к детям и внукам.

— Получается, вы бабушка?! Ни за что не поверю!

— Да, бабушка, и не стесняюсь своего статуса. У меня есть и внучка, и внук. И думаю, ещё будут внуки. А у вас?

— Я давно разведён. Сыну недавно исполнилось двадцать шесть лет, — улыбнулся Валерий. — Живёт и работает в Москве. Вот он наверняка станет большим учёным, но женится ли когда-нибудь? Сейчас пока точно не настроен на создание семьи. Однако я всё же надеюсь… когда-нибудь в перспективе стать дедом.

За разговорами время пролетело незаметно, как и обратный путь. Несмотря на то, что общаться с Валерием было легко и приятно, Лина всё же не хотела, чтобы мужчина узнал её точный адрес.

Жизнь научила её перестраховываться и ставить под сомнение буквально всё.

— Ну что ж, — женщина нарочно остановилась между двумя домами, которые располагались под прямым углом друг к другу, — вот я и дома. Спасибо огромное за то, что проводили, Валерий! За приятное общение. И за счастливое окончание истории с Барсиком. Всё благодаря вам.

— И я благодарю вас, — серьёзно ответил новый знакомый, но его глаза почему-то опять смеялись, и это было заметно даже в темноте. — Было очень приятно пообщаться.

Элина кивнула и быстро скрылась за углом. Почему-то стало грустно, и лишь открывая двери квартиры, она поняла, почему: Валерий не проявил абсолютно никакой инициативы в отношении продолжения знакомства. А ведь он не женат. То есть, разведён. И ей показалось, что он смотрел на неё с интересом, именно как мужчина смотрит на женщину. Давно она не испытывала ничего подобного, очень давно… Только, похоже, выдала желаемое за действительное.