Пока дочь мыла окна, Алевтина Ильинична перебирала ягоды.

— Вот, приходится готовить варенье из покупных ягод, — сокрушённо вздохнула она.

Лина промолчала, прекрасно понимая, куда клонит мать, но та всё равно продолжила свои упрёки после паузы:

— Не понимаю, с какой стати ты подарила покупателям урожай!

— Мама, ты же знаешь, что я в этом году не делала посадки, поскольку продавала дом.

— Допустим, посадки не делала. Но ягоды-то можно было собрать?

— Мам, ну куда мне ещё с ягодами возиться в такой суете? Во время переезда? У новых хозяев дети маленькие, пусть лакомятся.

— А своих внуков у тебя, видимо, нет? Или нам бы привезла.

— Я всем предлагала приехать и собрать, — и Серёже с Юлей, и Алисе с Вадиком, и вам. Никто не изъявил желания.

— Неужели мы с отцом ещё должны были тащиться за ягодами в такую даль в нашем возрасте?!

— Мама, ну и мне тоже давно не шишнадцать, — отрезала Элина, которую уже порядком достала эта огородная тема.

Алевтина Ильинична замолчала и осуждающе поджала губы.

Мать, которая сама всю жизнь прожила в городе и никогда не имела даже дачи в шесть соток, была категорически против продажи дочерью дома в сельской местности.

Конечно, всем очень нравилось отдыхать там время от времени как на даче, при этом помощников особо не наблюдалось. Больше всех помогал младший брат Игорь, но несколько лет назад он переехал в другой регион. Владимир, с которым Лине всё же удалось худо-бедно наладить отношения, приезжал только по праздникам, жарил шашлык и коптил рыбу. Родители наведывались просто отдохнуть. А ребятам постоянно было некогда, и они уже давно уговаривали Лину продать дом и переехать в город, ближе к ним.

* * *

Элина возвращалась домой уже в сумерках. Ехала в маршрутном такси, в котором было на редкость многолюдно для столь позднего часа. Скучать не приходилось: из переноски, которую держала на коленях одна из пассажирок, раздавались истошные вопли явно напуганной кошки.

Лина ещё подумала о том, что переноска какая-то древняя, выглядит очень уж сомнительно. И вот, когда Элина вышла на своей остановке, следом за ней из маршрутки выскочила большая пушистая кошка бежевого окраса. Опять раздался испуганный вопль — на этот раз хозяйки животного. Пожилая женщина спешно выбралась из такси, держа в двух руках пустую переноску.

К счастью, мохнатая бунтарка побежала не на дорогу, а в кусты, и Лина кинулась следом за ней, но понимала, что как только кошка окажется в кустах, её будет крайне сложно найти.

Тут откуда-то сбоку метнулась тень, и Лина едва не налетела на невысокого мужчину, держащего в руках беглянку.