Я то и дело устраивал ей опросы (Второе имя моей матери? Дата нашей свадьбы? Где я окончил школу?), чтобы она не попалась потом на какой-нибудь мелочи. Мы обсуждали тональность эсэмэсок следующего дня («Придумай что-нибудь игривое, у вас же еще стадия медового месяца», «Может быть, завтра добавить немного раздражения? У всех ведь иногда бывает плохое настроение». «С завтрашнего дня начинаем демонстрировать нерешительность и сомнения»). Вики читала мой «дневник», делала критические замечания, давала советы («Напиши, что я из Западной Вирджинии, но как бы случайно». «Тут попсихуй немного – ты же чувствуешь, что влюбляешься в Лорен, а сам-то женат на мне!» «Покажи неуверенность в себе, как будто не можешь поверить, что на тебя свалилось такое счастье»).

Признаюсь, временами мне казалось, что я снова ухаживаю за Вики, только как-то странно, наизнанку. А еще я видел ее настороженность и понимал, что она не хочет поощрять меня, боится создать ложное представление о ситуации. Поэтому Вики так часто говорила о будущем, как она переедет в Висконсин и будет жить там с племянницами – как бы предупреждала меня, деликатно и ненавязчиво, что ничего между нами не изменится.

Мне все время приходилось напоминать себе – нет, Вики не влюблена в меня, она просто выказывает привязанность. Я ей симпатичен, вот и все.

А еще мы вместе планируем двойное убийство, и ничего больше.

Она подходит ко мне, и улыбка прямо расцветает у нее на лице. У меня внутри как будто тоже что-то расцветает. Такой я еще никогда ее не видел. Хотя мне казалось, что уж я-то повидал всякую Вики: отчаянную и злую, вялую и безжизненную, решительную и сосредоточенную, ищущую выход своему гневу. И совсем недолго, еще до того, как я сам все испортил, поторопил события, попросив ее выйти за меня замуж, я видел ее удовлетворенной и решил тогда, что вижу счастливую Вики.

Но нет, тогда она не была счастливой. Счастливая Вики – передо мной, сегодня. Буквально светясь от радости, она подходит ко мне легким, упругим шагом. Как же ей идет счастье – она настоящая красавица…

Я раскрываю ей объятия, и она вплывает в них, обнимает меня и даже постанывает от удовольствия. Так мы стоим некоторое время – я, закрыв глаза, впитываю каждый миг, вдыхаю ее запах, наслаждаюсь ее присутствием, ее теплом, вполне возможно, в последний раз в жизни.

– О-о-о, как же я соскучилась, парень, – шепчет Вики.

Но все равно не так, как я по ней. Я молчу. Не хочу осложнять ей эти минуты.

– С Рождеством тебя, – говорю я, когда мы наконец отодвигаемся друг от друга настолько, что можем видеть лица. Она берет мои руки в свои.