Глава 84
Глава 84
Бет
Бет
Мой коттедж наполняет запах свежеиспеченных маффинов, и я жадно вдыхаю его. Я так по нему соскучилась! Хоть и было чудесно провести три дня у Адама –
Люси отлично управлялась с кафе в мое отсутствие. Даже подумывала увеличить заказ у моих обычных поставщиков, чтобы недостаток выпечки не сказывался на бизнесе. Она оказалась большим подспорьем, и, если читать между строк ее сообщений, на самом-то деле Люси очень довольна тем, что меня нет поблизости. Что неудивительно, учитывая все эти страсти, в самой гуще которых я оказалась.
Вдруг громкий стук во входную дверь. Тут же пронзает страх – это уже рефлекс, как у собаки Павлова. Быстро споласкиваю руки и опасливо иду посмотреть, кто это.
Это детектив-констебль Купер. Сердце у меня замирает.
– Здравствуйте, Имоджен. Что-то случилось?
– Доброе утро, Бет. Я хотела сообщить вам последние новости. – Она заходит и, как обычно, направляется прямиком в кухню. Спрашивает, усаживаясь: – Печете?
– Да, мне нужно было кое-что приготовить для кафе.
Набираю полную грудь воздуха и задерживаю его, ожидая, как я надеюсь, добрых вестей. Сейчас я не готова ни к чему плохому.
– Вы в курсе, что суд назначен на август?
– Да, Максвелл уже сообщил мне.
– Вас неизбежно вызовут для дачи показаний в пользу обвинения. Как вы на это смотрите?
– А что мне еще остается?
– Хорошо. Ладно, в любом случае – доказательства вполне убедительны благодаря предоставленным вами сведениям.
Вот черт… Этот визит – чтобы наконец-то объявить мне, что меня собираются привлечь за препятствование отправлению правосудия или что-нибудь в этом роде? Где-то внутри опять нарастает паника. «Пожалуйста, только не сейчас!» Руки у меня дрожат – занимаю их перекладыванием остывших маффинов в коробки, в ожидании, когда она продолжит.
– Все было в порядке с тех пор, как вы вернулись сюда? Какие-нибудь проблемы с этой журналистской гопотой? – интересуется Имоджен, показывая на лужайку перед домом.
– Я вернулась только сегодня утром, но когда приехала, на улице никого не было. Вообще-то странно, что уже не нужно прятать голову и проталкиваться сквозь них. Интересно, надолго этот мир и покой?
– Думаю, что до суда, – небрежно отвечает Купер.
– Тогда жду не дождусь, – пытаюсь пошутить я, но ничего не получается. Имоджен пристально смотрит на меня, удерживая мой взгляд своими напряженными серо-стальными глазами. Начинаю подозревать, что вся эта болтовня – лишь прелюдия к истинной причине ее появления здесь. Хочется, чтобы она наконец перешла к делу и прямо объявила: меня привлекают к ответственности. Жду неизбежной реплики: «Бетани Хардкасл, вы арестованы за сокрытие имеющихся у вас улик… Вы имеете право хранить молчание…» Громыхаю использованными противнями, наполняю раковину горячей водой, чтобы размягчить нагар.
– По-моему, вы немного нервничаете, Бет, – говорит она.
– А у меня нервы постоянно на пределе. Уже пару недель. Вообще-то ничуть неудивительно, не так ли? Этим утром я боялась прийти домой и обнаружить, что мне оставили еще какие-то «подарки». Слава богу, ничего не было, – отвечаю я.
– Вот и славно. На самом деле одна из моих новостей касается как раз этого.
– О? Я думала, этим занимается местная полиция?
– Так и было до недавних пор, но, как оказалось, это напрямую связано с нашим расследованием.
Сажусь напротив Имоджен в нетерпении услышать продолжение.
– Значит, это не просто какой-то случайный придурок, который хотел напугать меня?
– Мы просмотрели записи с камер наблюдения. На них неподалеку отсюда попал «Джип» с прицепом, и как раз примерно в то время, когда вы услышали шум в саду. Нашим сотрудникам удалось определить, что по дороге сюда в трейлере лежало что-то, накрытое брезентом, но на обратном пути его кузов был пуст, так что, похоже, все это устроил тот, кто был в «Джипе».
– И как это связано с вашим расследованием?
– Владелец этого транспортного средства уже опрошен. Выяснилось, что он действовал не в одиночку – его сестра попросила его помочь ей.
Брови у меня сходятся вместе – никак не могу ничего понять. Только собираюсь это озвучить, как Имоджен продолжает:
– Эта сестра была близкой подругой Натальи – женщины, которую нашли убитой в ее лондонской квартире.
Мгновение пытаюсь осмыслить этот факт.
– Да откуда, черт возьми, она могла знать, что это Том ее убил? Или где я живу?
– Она сказала нам, что у них с Натальей были совместные планы, но в последний момент та отменила встречу. Подруга не придала этому особого значения, но в среду рано утром пошла проведать ее, поскольку была осведомлена, чем та занимается. Как раз она и нашла ее.
– Это все равно не объясняет…
– Наталья как-то рассказывала этой подруге об одном из своих клиентов. Упомянула подробности его визитов и, судя по всему, за несколько дней до своего убийства призналась, что начинает бояться этого клиента и его привычки душить ее.
Мое сердце словно сжимают чьи-то цепкие пальцы.
– Она узнала из новостей, что обвинение в убийстве Кэти предъявлено Тому, и предположила, что это тот самый человек, о котором ей рассказывала Наталья? – спрашиваю я.
– Именно. На момент смерти Натальи она уже успела сообщить в полицию о своих опасениях по поводу этого человека и о том, что Наталья боялась его, но у нее не было ничего конкретного. Она даже не смогла припомнить ни единого имени, пока не посмотрела новости и это не пробудило ее память. Эта женщина сомневалась, что по этому поводу вообще будет хоть что-то предпринято, – у нее не имелось никаких доказательств, одни лишь интуитивные догадки, поскольку она даже никогда не видела Тома до его ареста. Но она увидела вас и решила добраться до вас, раз уж не могла добраться до Тома.
– Чертовы журналюги!
– Как только эта подруга выяснила из новостей ваш адрес, то сразу почувствовала, что ей нужно что-то сделать – как-то показать вам, что она винит в смерти своей подруги именно вас. Она была в ярости – ей нужно было хоть на ком-то отыграться.
Собираюсь с возмущением воскликнуть: «А я-то в чем виновата?», но понимаю, что это будет лишь сотрясение воздуха. Это и
– Что ей теперь будет?
– Зависит от того, хотите ли вы выдвинуть против нее обвинения.
– Нет, – быстро говорю я. – Я не стану. Я понимаю ее потребность отыграться на мне. Я это заслужила.
Наступает мрачная тишина.
Проходит некоторое время, прежде чем Имоджен опять подает голос:
– Вынуждена спросить, Бет: есть ли еще что-то, о чем вы предпочли умолчать? Что-нибудь из прошлого Тома, что теперь может вызывать какие-то опасения?
– Нет, ничего такого. Почему вы считаете, что он мог убить и кого-то еще?
– А вы нет?
Этот вопрос ставит меня в тупик. Качаю головой.
– Нет… я… я…
Ну как мне на это ответить? О Кэти и Фиби я ничего не знала до прошлого года. И смерть Натальи, естественно, не была чем-то таким, чего можно было ожидать.
– Поведение Тома, вплоть до того вечера, когда он опоздал домой и на следующий день солгал мне, действительно никогда не давало мне поводов для беспокойства. Насколько я могу припомнить. – Последнее уточнение добавляю просто на всякий случай.
– Ладно, Бет. – Имоджен встает. – Оставлю вас с вашей выпечкой. Я просто хотела сообщить вам, как идут дела.
– Спасибо. – И тут я вдруг вспоминаю слова Адама насчет того, что удалось отследить владельца машины, из которой в меня плюнули. – Значит, это не один и тот же человек? Мужик, который плюнул в меня, и тот, кто поставил виселицу?
– Думаю, что нет, но, боюсь, всех подробностей я не знаю – этим занимается местная полиция. Вам лучше позвонить в отдел полиции Банбери.
– Да. Давно уже надо было туда позвонить – у меня просто не было времени, – говорю я, провожая Имоджен до двери.
Чувствую невероятное облегчение, что она приехала сюда всего лишь для того, чтобы ввести меня в курс дела, а не арестовать меня.
Значит, мне все сошло с рук?
– Я действительно ценю, что вы нашли время со мной пообщаться, – добавляю я.
Имоджен останавливается и оглядывается на меня.
– И еще кое-что.
Пульс у меня учащается.
– Да?
– Спасибо вам, что у вас хватило пороху ввязаться во всю эту игру. – Губы у нее складываются в нечто вроде улыбки, и она коротко кивает мне на прощание.
Не совсем понимаю, что Купер имеет в виду, но киваю в ответ и тоже прощаюсь.
Глава 85
Глава 85
Бет
Бет
Джулия кидается ко мне, едва только ровно в три я успеваю подойти к садику.
– А я-то думала, вы вместе с Адамом придете забирать девчонок!
– С чего это вдруг? – вопросительно прищуриваюсь я.
– Ну, короче – вы же типа как теперь вместе?
Почти ожидаю, что она заговорщицки пихнет меня локтем и подмигнет, но взгляд у нее совершенно каменный.
– В каком это смысле «типа», Джулия? – говорю я, укоризненно качая головой. Ее компашка так и пялится на нас. Похоже, что Джулия задала вопрос, который очень волнует остальных, – и явно задала его с их подачи.
– Но ты ведь вроде живешь у него?
– Да, перекантовалась у него пару дней – но теперь я опять у себя дома. Он просто нас по-дружески выручил, потому что я боялась оставаться одна. Сама знаешь – все эти угрозы, журналисты… – Злюсь на себя, что вдаюсь в излишние объяснения.