– Да, вроде того.

Уилл сложил на груди руки.

– Я помню, как они сидели за обеденным столом. Дед дал нам шоколадки, пока она не видела, а волосы у него были совсем черные, как у вампира. Он цветы любил, да? Всегда стояла ваза на столе.

– Да, фрезии. Он их каждую неделю покупал для бабушки.

Уилл кивнул.

– Она за нами ухаживала. И одевалась в красивые цвета, как южная птица. Но всегда была нервная.

– Что ты хочешь сказать?

– Ну, знаешь, как в фильме ужасов: женщина одна в жутком доме, идет по темному коридору узнать, что там за странные звуки в кухне. В жизни никто так не станет делать. Вот, а бабушка примерно такая… как будто всегда ждет, что на нее кто-то набросится. – Уилл опустил глаза. – Я вроде как скучаю по ним обоим.

Хотя Марта подчинила родителям свою жизнь, она тоже по ним скучала.

– И я, – сказала она и, поколебавшись – неизвестно, как к этому отнесется тринадцатилетний подросток, все-таки обняла его за плечи. Уилл прижался к ней на секунду и тут же отодвинулся.

– Держись, – произнес он вполголоса.

Роуз и Зельда вернулись одновременно. Зельда подняла нос и принюхалась:

– Все в порядке? Я ничего не пропустила?

Уилл и Марта переглянулись с улыбкой.

– Ничего, – сказала Марта. – Как раз собрались заняться драконом. Выбирай себе кисть.

Следующие два часа – знала Марта – она запомнит на всю жизнь и долго будет вспоминать с радостью. Пусть им недолго быть сейчас вместе – бабушке, племяннице, племяннику и ей, – тем больше причин порадоваться такому случаю.

Марта протерла дракона наждачной бумагой, и Роуз начала смешивать краски. Стараясь, чтобы краска не перелилась через край тарелки, она даже высунула язык от усердия. Зельда учила ее, как смешивать краски.

– Чтобы тон был сочный, бери белую и добавь чуточку красной и желтой. Черной не добавляй – цвет станет тусклым.

– Откуда вы все знаете? – удивилась Роуз.

– Моя подруга Джина – мастер по части живописи.

Уилл требовал, чтобы ему дали держать голову дракона, тогда Зельда сможет красить ее, не сильно нагибаясь.

Марта с удовольствием руководила работами:

– Этот красный чуть ярок. Приглуши немного… Роуз, осторожнее – не окуни рукав в краску… Кто-нибудь хочет чайку?

Уилл предложил включить «Спотифай»[6]на своем телефоне – Марта не возражала против музыки.

Они раскрашивали дракона под песни Кэти Перри и Бейонсе.

– У него дружелюбный вид, – заметила Роуз, сев на корточки и любуясь драконом. – Он мог бы жить в пещере на берегу.

– Драконы на берегу не живут, – фыркнул Уилл. – Они не смогут пыхать огнем – вода потушит.

– Да нет, живут, – возразила Зельда. Она тронула тонкой кисточкой глаз дракона – сделала белой краской блик. – Ты не слышал про сэндшифтского Дракона?

– Нет. – Уилл закатил глаза, но все же подался к ней. – А что?

– Расскажите, – попросила Роуз.

Зельда скрючила пальцы.

– Тело у него радужное, как у стрекозы, а чешуя – полумесяцами. Когда смотришь ему в глаза, в них как будто огонь. Он не красный и желтый, как наш. Сэндшифтское чудище темно-зеленое, болотного цвета.

Марта посмотрела на бабушку, потом на кисточки ковра на полу. И унеслась в прошлое, когда лежала тут и корябала в блокноте. Слова начали выскакивать в памяти, и она подхватила рассказ:

– Это у него защитный цвет, чтобы сливаться с водорослями на песке. Каждое утро, когда все еще спят, он поедает их на завтрак. Люди думают, он страшный, а на самом деле он смирный…

Зельда подтвердила кивком:

– Некоторые говорили, что он из Румынии. Где граф Дракула. Он приплыл на корабле – любимец богатого аристократа. Но поджег их особняк. Сам как-то спасся и забрел на пески…

– Раньше он не видел моря, – продолжила Марта. – И песчаного берега. Ему полюбилась тишина пещеры. Если когда услышишь там рев, то это прилив начинается, но чаще – дракон пробует голос. Он любит плескаться на мелководье, а иногда и поплавать…

Уилл глубоко вздохнул:

– Ну, прямо. Драконы не плавают.

– Лох-несское чудовище плавает. Оно не дракон, но, типа, дальний родственник.

Марта отступила на несколько шагов и наклонила голову, оценивая свою работу:

– По-моему, наш друг готов.

Уилл и Роуз, гордые своим достижением, улыбнулись, а Зельда смотрела задумчиво и все еще не выпускала кисть.

– Все хорошо? – спросила Марта.

Зельда повернулась к ней:

– У тебя получилось.

– Да. У нас. Он красивый, правда? И не подумаешь, что был испорчен.

– Нет. Я говорю – у тебя получилось. Ты рассказала сказку. Ты вспомнила, как это делается.

Марта сглотнула; в груди разлилось тепло – такому же она радовалась, когда помогала людям. Как будто вышла из комнаты с кондиционером на вольный воздух.

– Получилось, да? Может быть, нам надо это записать.

Глава двадцать девятая Книги

Глава двадцать девятая

Книги

Утром они вчетвером поехали на автобусе в Малтсборо. Сидели на заднем сиденье и всю дорогу болтали. Зельда решила оставить свое кресло у Марты.

– Оно связывает, а я хочу передвигаться свободно, – пояснила она, изобразив рукой змею. – Хочу посмотреть на аттракционы.

Когда подъезжали к городу, Роуз толкнула Уилла локтем в бок:

– Спроси ее.

– Нет. – Он ответил толчком. – Сама спроси.

– Что такое? – поинтересовалась Марта. – Чего вы хотите?

– Роуз хочет в книжный магазин, – ухмыльнулся Уилл.

– Это ты хочешь, – буркнула Роуз.

– В тот книжный, куда вы не захотели со мной пойти? – Марта нахмурилась. – Предпочли шоколадный кекс?

– Он был не такой вкусный, как раньше, – возразил Уилл.

Сестра согласилась:

– Очень жирный и липкий. Я хочу прочитать какую-нибудь новую книгу. Для школы. И мама говорит, Уиллу надо меньше сидеть в телефоне.

Марта подумала, что не видела Оуэна с обеда у Зельды. Он не звонил с тех пор, как выяснилось авторство потрепанной книжки.

– Я хотела бы опять увидеться с Оуэном, – сказала Зельда, словно угадала мысли Марты. Она лукаво взглянула на внучку. – Он большой знаток книг. И очень симпатичный мужчина.

Уилл ухмыльнулся и, схватившись за живот, издал такой звук, как будто его сейчас вырвет.

Марта почувствовала, что краснеет.

– Сегодня воскресенье, – недовольно вмешалась она, – книжный сегодня закрыт, я уверена.

– Давайте проверим на всякий случай. Мало ли что, – предложила Зельда.

Марта пыталась убедить их, что это будет напрасно, но осталась в меньшинстве – одна против троих.

Роуз и Уилл шли впереди; Марта подставила Зельде локоть для опоры.

Напротив спасательной станции они свернули за угол; Марта увидела человека, стоящего перед книжным магазином, и сердце у нее зачастило. Подойдя поближе, она убедилась, что это Оуэн. Он был в футболке, костюме и домашних туфлях на босу ногу. Стоя на одной ноге, он держал в одной руке чашку с кофе, в другой – книгу и читал, отпивая из чашки.

– Видите, – самодовольно проговорила Зельда, разглядев его. – Стоило проверить.

– Он завтракает, а не работает. Магазин будет закрыт, не надо беспокоить человека, – сказала Марта.

Но бабушка уже помахала ему:

– Оуэн, Оуэн, как я рада вас видеть.

Оуэн опустил книгу и поставил чашку на подоконник – Марта не сомневалась, что там ее и забудет. Но это ей понравилось. Он вел себя непринужденно, спокойно и уверенно.

– Эзмерельда. – Он улыбнулся. – Как я рад вас снова видеть.

– Марта тоже здесь. И не пьяная, – улыбнулась Зельда.

– О… приятно слышать.

– Да. – Марта затруднялась с ответом. – Сегодня – как стеклышко.

Она была рада, что и сегодня позаботилась о внешности. На ней была полосатая футболка с вышитыми на груди красными розами. Не пренебрегла она и помадой, и тушью для ресниц, а вместо ботинок обулась в полусапожки, материны, ненадеванные, хранившиеся в глубине гардероба.

– Магазин открыт? – Роуз задрала подбородок и заглянула в темную витрину за спиной Оуэна.

– По воскресеньям обычно нет, но ты можешь порыться. – Он открыл ей дверь. – Выключатель около прилавка.

Прежде чем Марта успела возразить, дети ринулись внутрь.

Оуэн удивленно пожал плечами:

– Приятно видеть, что они так интересуются книгами.

– Мы вас надолго не задержим, – с виноватой улыбкой произнесла Марта.

– Вчера вечером мы вдвоем написали сказку, – с гордостью сообщила Зельда. – Про дракона. Хочу прочесть ее перед публикой.

– Но не сегодня. – Марта бросила на нее взгляд. – Я думала, мы собирались на аттракционы?

– Можно и то, и то. Не хотите пойти с нами? – спросила Оуэна Зельда. – Я готова читать любому, кто согласится слушать.

– Предложение… хм, заманчивое. С удовольствием присоединюсь.

Зельда отпустила локоть Марты, потрепала Оуэна по руке и тоже ушла в магазин.

Марта оказалась с Оуэном наедине.

– Мы правда не нарушим ваших планов?

– Нет. Нынче воскресенья у меня довольно пустые. Грег обычно исчезает в пятницу вечером и появляется только в понедельник утром, – сообщил Оуэн. – Приятно снова увидеться с Зельдой. Интересная личность. Напоминает мне одну из моих бывших тещ.

Марта почесала затылок.