Она радостно улыбнулась, и я невольно рассмеялась ее энтузиазму.

— Хорошо. Тогда давайте назначим время операции.

— Отлично. А вы, случайно, не знакомы с классными холостыми парнями?

От этого я расхохоталась еще громче.

— Вот тут ничего не смогу вам посоветовать. Простите.

Отпустив пациентку, я уже собирала сумку перед тем, как пойти домой, когда в кабинет проскользнула Хилари, заперла дверь и рухнула на стул.

Я положила руку ей на плечо и тихо спросила:

— Что с тобой, Хил? Что за дурдом творится в последнее время?

Она подняла на меня большие карие глаза, грустные, как у олененка Бэмби в день открытия охотничьего сезона:

— Я думаю, у Стива роман с налоговой шлюхой.

И разрыдалась.

* * *

Мы с Хилари сидели на диване у меня в квартире, ели из поллитрового ведерка мороженое «Бен и Джерри», и она перечисляла мне предполагаемые проступки Стива за последние несколько недель. Для меня все обвинение выглядело построенным на косвенных уликах, но я старалась поддержать ее.

— Им нужно сделать мороженое «Неверный муж», — сказала она, запихивая в рот кусок размером с кулак. — Со вкусом всего, от чего отказываются женщины, чтобы оставаться стройными ради какого-нибудь мудака. Хотя, наверное, под это определение подходит любой сорт мороженого. — Глаза у нее все еще были красными после получаса рыданий, но, по крайней мере, чувство юмора начало к ней возвращаться.

Я зачерпнула ложечку.

— Я все равно не совсем поняла, что, по-твоему, произошло.

— Я же сказала. Он работает сверхурочно, отказался поехать со мной отдохнуть на выходные и кучу времени проводит в спортзале. Для кого он качается? Не для меня, это точно.

— А откуда ты знаешь, что не для тебя? Ты у него спрашивала?

— Нет. А еще он изменил пароль электронной почты. Раньше у меня был доступ к его ящику, теперь нет. Что он скрывает?

— Возможно, конфиденциальную информацию о клиентах?

До меня вдруг дошло, что Стив, скорее всего, ничего не рассказывал ей о Тайлере. Может, она сама вычитала это из его дела. Я не понимала, как мне теперь относиться к Стиву как к адвокату: с большим доверием или с меньшим.

В любом случае Стив Пулман был о себе весьма высокого мнения, но никогда не производил впечатления мужчины, склонного изменять жене. А Хилари была женой, о которой можно только мечтать. Если бы я играла за другую команду, я бы сама на ней женилась.

— Ты думаешь, я должна спросить его прямо? — Глаза у нее снова наполнились слезами.

— Думаю, да. Чем сходить с ума и делать утяжку живота, в которой ты не нуждаешься, лучше поговорить с ним. Что бы при этом ни выяснилось, это будет лучше, чем беспокоиться неизвестно из-за чего.

— Наверное.

Она снова набила рот мороженым. За последние полчаса она поглотила у меня на глазах больше калорий, чем за весь предыдущий год.

— Так что там у тебя с Тайлером на самом деле? Я понимаю, что не слишком тебя поддерживала, но мне просто не хотелось, чтобы ты тратила время на какого-то бездельника.

Я ощетинилась всеми колючками:

— Он не бездельник. Совсем наоборот. Если не брать в расчет историю с водным мотоциклом, он из кожи вон лезет, чтобы содержать семью. Он почти Прекрасный принц.

Хилари выгнула бровь:

— Ага… Разве что помятая нечеткая копия Прекрасного принца.

Я отобрала у нее ведерко с мороженым.

— Иви, я тебя знаю. Сейчас тебя ослепили гормоны. И даже если он такой чудесный, как ты говоришь, он не годится для создания семьи. С тобой. Сама подумай. Ты водишь «Мерседес». Он ездит на подержанном джипе. Он бросил колледж и зарабатывает тысяч тридцать пять в год, и то если повезет, а ты — в шесть раз больше. Почему бы ему за тобой не приударить?

Раздражение пронзило меня, как электрический разряд.

— Ты думаешь, он охотится за моими деньгами?

Она наклонилась и вынула ведерко у меня из рук, воспользовавшись моим замешательством.

— Понимаю, это звучит как оскорбление, но я не хотела тебя задеть. Лично я думаю, он ухаживает за тобой, потому что ты красавица, но и то, что ты вот-вот переедешь в любовное гнездышко у озера стоимостью в миллион долларов, вряд ли его огорчает.

— Меня бесит этот разговор. Бесит каждое слово.

Да она нарочно пытается меня расстроить, потому что ее собственный брак летит в тартарары! Хотя отрицать, что в ее рассуждениях есть рациональное зерно, я не могла. У Тайлера постоянно проблемы с деньгами, и связь со мной могла бы их решить, вот только он — не такой человек. Он даже не позволил мне заплатить за мартини в тот вечер, когда впервые проводил меня до дому.

— Ты его совсем не знаешь.

Хилари состроила гримаску «маме лучше знать».

— Иви, послушай. Я, конечно, могу ошибаться, но, по-моему, ты просто запаниковала. Тебе стукнуло тридцать пять, и ты запрыгнула на первого подвернувшегося парня.

— Правда? И кто в этом виноват? Ты! Ты постоянно пилила меня, чтобы я нашла себе мужчину. — Я надеялась, что сумела изобразить на лице выражение «ты мне не начальница!».

— Вот именно, мужчину. Мужчину, у которого есть перспективы. Я понимаю, что с Тайлером весело. Он симпатичный, легкий в общении, обходительный. С ним удобно, и это прекрасно, если большего тебе и не надо, но в серьезных отношениях нужно соблюдать баланс сил. Мне жаль, что ты готова упустить шанс на отношения с Крисом просто потому, что Тайлер раньше него успел залезть тебе в трусы.

Я хотела бы с ней поспорить, но не исключала, что она права. Если бы я встретила Криса раньше, чем Тайлера, все могло бы обернуться по-другому.

— Что ты так уперлась в этого Криса? — спросила я.

— Я не уперлась. Я просто считаю, что на него стоило бы потратить время. И уж на что я не люблю соглашаться с твоими родителями, но он тебе ровня — и по уму, и в профессиональном плане. А Тайлер — нет.

— Ты говоришь совсем как мои родители.

— Ну, до них это долго доходило, но ведь и ты в итоге решила, что хочешь того же самого?

Она протянула мне мороженое.

Ненавижу, когда она оказывается права.

— А не ты ли меня высмеивала за это?

— Я высмеивала тебя за то, что ты решила воспользоваться чудовищным сайтом с розовым дизайном. Но послушай, сделай мне одолжение. Сходи на свидание с Крисом еще один раз. Предоставь ему справедливый шанс на победу, и если он тебе не понравится, я от тебя отстану. Ты ведь говорила, что хорошо провела с ним время?

Я хорошо провела время с Крисом. Обед был очень приятным. Не таким приятным, как секс на спасательной вышке, но достаточно приятным, чтобы дать ему еще один шанс. Думаю, есть масса вариантов провести вечер намного хуже.

Глава 22

Глава 22

Настраиваясь на второе свидание с Крисом Бомонтом, я чувствовала себя так, будто встала в парке развлечений в очередь на аттракцион, на котором мне не больно-то хочется прокатиться. И это раздвоение чувств только усилилось с тех пор, как я пообещала Хилари встретиться с ним еще раз. Да, когда мы обедали на прошлой неделе, он показался мне забавным, воспитанным и привлекательным, но теперь, когда в моей жизни появился Тайлер, его нужно было учитывать, и все изменилось.

Хотя на самом деле не изменилось ничего.

Я по-прежнему хотела замуж.

Ведь так? Я ведь по-прежнему хотела семью? Зрелого мужа с успешной карьерой? Конечно, Тайлер обладал потенциалом в этом смысле, и рано или поздно он станет прекрасным мужем — для кого-то в его весовой категории. Но Хилари говорила правду: у нас не было равновесия ни в чем. Ни в возрасте, ни в финансах, ни в образовании, ни в жизненных целях. И в сумме наши различия давали непреодолимое препятствие. Он не подходил мне ни по одному из моих же критериев. А Крис — подходил.

Так что и мне стоило подойти к этому свиданию без предубеждений.

Я твердо намеревалась предоставить ему шанс на победу, как и пообещала Хилари. Если мне повезет, вялые проблески интереса к нему, которые я испытала во время нашего обеда, разгорятся в моем теле в пожар желания. А если я почувствую, что мне хочется лечь с ним в постель, это лишь докажет, что в моем влечении к Тайлеру нет ничего особенного. Слепая физиологическая тяга.

Когда в семь часов раздался звонок в дверь, я была готова. Пунктуальность Криса меня не удивила. То, что он хорошо выглядел в бежевой рубашке и коричневых брюках, — тоже.

— Здравствуйте. Проходите. — Я открыла дверь.

Его нога на минуту зависла над порогом, когда Броня залаял и подбежал знакомиться. Он вежливо обнюхал руку Криса.

Бомонт вздрогнул: почти незаметно, и все же я заметила.

— Ой! Какая большая собака.

Он не погладил пса, не почесал за ухом, хотя тот выжидательно помахивал хвостом.

— Иди на место, Броня.

Мы с моим псом пришли к соглашению. Я ему приказываю, он меня игнорирует, а потом идет и ложится на место. Это не значит, что он не слушается. У него просто уходит много времени на выполнение команды.

Крис стряхнул со своих темно-коричневых брюк несколько случайных шерстинок и неловко рассмеялся:

— Простите. Я не собачник.

— Ничего страшного. Как ни странно, я и сама не большая любительница собак.

— Правда? Тогда каким образом вы оказались хозяйкой этого гризли?

— Спасла его от гильотины.

— А-а! — сказал он.

— Я бы пригласила вас пройти и выпить бокал вина, но, раз Броня третий лишний, предлагаю сразу отправиться в ресторан.

Он снова рассмеялся, уже более непринужденно.