Начался восьмой час. Не может быть! Сам Спаситель сошел с небес. Прямо у моих одичавших ног встал автомобиль. Я без вопросов и приветствий запрыгнул в него. Водитель направлялся в город Мобил, и это было то, что нужно.

— Братишка, я сам проехал Америку вдоль и поперек, — взглянув на мои потертые кеды, начал он. — Был во всех штатах, даже на Гавайях и Аляске. Мой любимый — Колорадо. А передвигался я чаще на поездах. Словишь товарняк и мчишь на нем на тысячу миль на запад! Главное — не цеплять гражданские поезда. А когда стопом гонял, то ездил только на траках. Они медленные, но едут далеко. Я находил заправки, выбирал самый грязный трак и без спроса начинал его мыть. Приходил водитель, просил остановиться, но я продолжал, тщательно отмывая грязь. Главное было не говорить ему, что хочу от него денег. Когда я заканчивал, водитель сам давал мне от ста до ста пятидесяти долларов. А зачастую еще и вез с собой.

Это могли быть интересные истории вольного человека, но меня они интересовали меньше, чем никак. Хотелось поскорее срулить из этой дыры и забыть, что такое «автостоп». Как только мы оказались в Мобиле, парень в кепке пошел на автовокзал и купил билет на ближайший автобус «Greyhound» до Орландо, потратив двадцать пять долларов, отложенных на черный день, и с облегчением выдохнул.

Провалявшись в автобусе всю ночь, я вылез в жаркой и влажной Флориде. Прямо с автобуса меня встретил тот самый мужик, сорвавшийся в Сан-Франциско, по имени Джордж, ныне живущий в Орландо. Он помолодел, отрастил щетину и, казалось, стал весить килограмм на десять больше. Только он заприметил меня, сразу набросился с распростертыми руками. Мы крепко обнимались, и я был настолько рад видеть его живым и довольным, что был готов заплакать, и, бьюсь об заклад, он именно это и делал. Спустя почти месяц после встречи на западе Америки мы стояли здесь, на другом конце этой большой страны, и снова сжимали руки друг друга. В этом коротком моменте был кусок жизни, той ее прекрасной части, которая есть в каждом из нас и во всем живом.

— Дима, я рад, я очень рад, — заикаясь и блестя глазами, улыбнулся мне Джордж, когда мы наконец перестали хлопать друг друга по спинам. — Тогда было большое недоразумение. Сначала мне показалось, что это шутка, и я начал карабкаться вверх. Но потом понял, что это наказание мне за все грехи. У меня не было никаких шансов выбраться самому. Поначалу я верил, что выживу, а потом силы стали покидать меня. И тут появились вы! Помнишь, вы тащили меня вдвоем, а потом второй парень ушел, и ты остался со мной один, с глазу на глаз, и тащил рукой. Тогда мне казалось, что это пришел ангел с небес.