— И чего вас тянет в постройки? С комфортом хотите жить? — напустился он на нас с Коротковым, едва выйдя из машины. — Вот налетят «мессеры», они вам покажут комфорт.

Сознавая справедливость этих слов, я, однако, ответил, что гитлеровцы не будут бомбить этот безжизненный хутор, на котором у нас нет ни одной повозки, ни одного солдата. На крайний случай за домом отрыта щель.

— Все-таки в лесу спокойнее, — покачал головой Конев. — Да и бойцам приятнее, когда комдив вместе с ними кормит комаров, а не ищет на войне удобств…

Покончив с вопросами артиллерийского обеспечения наступления, маршал еще некоторое время уточнял положение дел в нашей 322-й. До этого он побывал в ряде других соединений, действующих на направлении главного удара, и имел полное представление о их боевых возможностях. Генерал Курочкин, как видно, уже рассказал, что мы провели много занятий по тактике и стрельбе, и Конев начал с интересом расспрашивать, какие темы отрабатывались и каким методом, какова в целом подготовка звена младших и средних командиров, в чем еще нуждается дивизия из снаряжения.

— Так как полагаете, смогут ваши стрелковые полки за день боя прорвать первую полосу в обороне врага? — спросил он под конец.

Ответить я не успел: в небе невесть откуда появился целый косяк немецких бомбардировщиков. Коротков торопливо предложил маршалу пройти в укрытие. В ту же минуту стекла из окон со звоном посыпались на пол: на Заложцы обрушился бомбовый удар.

— Ну вот, видите! — выразительно произнес Иван Степанович. — Я же вам говорил, что в лесу безопаснее.

В щели, крытой сверху бревнами, мы находились минут пятнадцать. Не обращая внимания на то, что дощатый стол, установленный посередке, ходил ходуном, а со стен сыпались от близких взрывов комья глины, командующий фронтом и тут не остался без дела: дал несколько наставлений П. А. Курочкину по авиационному обеспечению наступления и решил ряд вопросов, касающихся снабжения дивизии различным имуществом.

После отъезда И. С. Конева я с группой артиллерийских офицеров, вызванных из приданных частей, сразу засел за разработку плана боевого использования артиллерии. Хорошо развитая в инженерном отношении система немецких укреплений, большая ее насыщенность средствами вооружения и заграждениями делали эту задачу довольно трудной, но мы справились с нею за одну ночь. Поскольку маршал требовал, чтобы наша артиллерия особенно надежно подавила живую силу и огневые средства в первых трех траншеях противника, мы решили поставить достаточное количество пушек на прямую наводку.