Еще более тщательно, чем местность, мы изучали глубоко эшелонированную трехполосную систему немецкой обороны. Укрепления здесь возводились капитально в течение нескольких месяцев силами вражеских войск и подневольного местного населения. Главная полоса обороны, глубиной до семи километров, состояла из двух-трех позиций, каждая из которых включала две-три траншеи полного профиля и разветвленную сеть ходов сообщения.

Первая позиция проходила по восточным скатам высот, расположенных за рекой Серет. На ней, как и на других, имелось, по сообщениям разведчиков, множество дзотов и пулеметных площадок. Отдельные участки траншей и ходы сообщения перекрывались сверху бревнами, чтобы предохранить солдат от поражения пулями и осколками.

Первая полоса обороны была прикрыта сетью различных заграждений. Все мосты на этом участке, перекрестки дорог, жилые и хозяйственные постройки также были заминированы. Ближние подступы к переднему краю сплошь прикрывались пулеметным огнем, дальние — обстреливались артиллерией и минометами.

Вторая полоса неприятельской обороны отстояла от первой на 7–8 километров, опоясывая траншеями восточные окраины деревень Нище, Ивачев. В инженерном отношении она была несколько слабее. Зато третья — по рубежу Золочева и ближних к нему сел — опиралась на систему опорных пунктов, оборудованных в прочных зданиях, костелах и других каменных строениях. Все это опять-таки было окружено траншеями, опутано колючей проволокой, обнесено минными полями.

Перед нами в полосе предстоящего прорыва оборонялся 913-й немецкий пехотный полк 349-й пехотной дивизии. Первую траншею и позиции боевого охранения занимали группы автоматчиков и дежурные пулеметные расчеты. На ночь их усиливали из второй траншеи, где размещалась большая часть гитлеровских солдат. Последнюю траншею занимали резервы немецкого пехотного полка. Дивизионный резерв — пехотный батальон с ротой танков — находился в селе Перепельники, а оперативный — в районе Золочева.

Противник имел, таким образом, достаточно личного состава и вооружения, чтобы прочно удерживать свои оборонительные позиции и наращивать из глубины сопротивление наступающим войскам. Чтобы прорвать все эти укрепления и полностью разгромить врага, требовалось приложить много сил, проявить большое умение в организации предстоящего боя. Что касается первого, то по численному составу и вооружению (вместе с приданными средствами) наша дивизия превосходила врага. Если же говорить о втором — боевом мастерстве, то и его у наших командиров частей и подразделений было достаточно. Многие из них наступали от самой Москвы и владели искусством руководства любыми видами боя в совершенстве.