Вслед за тем я доложил командующему свое решение на бой, которое не вызвало с его стороны каких-либо замечаний. Правда, маршал, как и грозил, тут же потребовал ответа, почему выявлено так мало целей. По его разумению, их на этом участке по крайней мере в два раза больше! Я подтвердил, что таково и наше мнение, и объяснил, какие скудные разведданные мы получили от своих предшественников. Пообещав разобраться во всем и наказать кого следует, Иван Степанович спросил, как я намерен использовать приданную артиллерию. Пришлось доложить, что пока еще не известно, сколько и какой именно артиллерии нам выделят на период боя.

— Как же так? Объясните, в чем дело! — потребовал Конев теперь уже от командующего артиллерией 60-й армии.

Тот пояснил, что план артиллерийского наступления в штабе армии еще не готов и артиллерийские полки и бригады поэтому пока не распределены.

— Но вы же тормозите работу общевойсковых командиров! — вскипел маршал. — Дивизиям через день-два идти в бой, а у них еще нет артиллерии. Почему не выполнен мой приказ — спланировать артиллерийское наступление в первую очередь?

Командующий артиллерией попытался чем-то оправдать допущенную затяжку, но Конев не стал слушать. Взяв со стола карандаш, он попросил меня назвать номера артиллерийских полков и бригад, расположенных в полосе нашей дивизии, которые я знаю по памяти. Эта задача не доставила мне затруднений, поскольку я помнил все их номера наперечет. Я назвал 50-ю и 108-ю гаубичные артиллерийские бригады, 155-ю пушечную артиллерийскую бригаду, 108-й, 640-й и 1178-й истребительные противотанковые артиллерийские полки и некоторые другие части. Маршал записал их на полях моей карты, отмечая рядом количество стволов и их калибр. Когда, по его мнению, артиллерии набралось достаточно, он остановил меня, подчеркнул этот список жирной чертой и ниже поставил свой характерный росчерк.

— Вот эти части и возьмите на усиление, — распорядился он. — Если армейские штабисты будут препятствовать, звоните сразу мне. В следующий раз, глядишь, они оперативнее выделят артиллерию сами. А теперь, — обращаясь ко мне и Короткову, продолжил командующий фронтом, — в течение суток вместе с командирами и штабами этих частей разработайте план боевого использования всей приданной артиллерии. Вас, — повернулся он к П. А. Курочкину, — попрошу проверить этот план и доложить мне.

Эта история завершилась самым неожиданным образом. Я забыл сказать, что Ивану Степановичу с первого взгляда не понравилось место расположения нашего штаба — в хуторском домике, стоящем в полутора километрах от села Заложцы, в лесу.