Инициаторы и проводники модернизационных реформ в Индии вдохновлялись идеями классической политэкономии и либерализма, претворение в жизнь которых обеспечило самой Великобритании мощный рывок в экономическом развитии. Либерализм с его постулатами о свободном рынке, невмешательстве государства в дела частного бизнеса, индивидуальном праве собственности и т. д. предложил оптимальный для метрополии на тот период времени способ извлечения максимальной полезности из вещей-товаров, выраженной в их цене. В колониальных условиях экономическая концепция либерализма не навязывалась тотально в качестве «правильной» и универсальной модели хозяйственной организации современного общества, а прагматически использовалась как инструмент превращения местных вещей в ценные товары международного спроса. Практика показала, что применительно к Индии она часто работала «неправильно», не обеспечивала благоприятные условия ни для деятельности английских предпринимателей, ни для роста экономики самой колонии и поэтому использовалась избирательно, по мере необходимости и подвергалась корректировкам. В середине 1870-х гг. английский журнал Frazer’s Magazine писал: «…мы у себя дома и не представляем, насколько трудно применить провозглашенную экономическую доктрину к стране столь бедной, расположенной на краю света, опекаемой, изнеженной, находящейся в столь затруднительном положении, как Индия» [Frazer’s Magazine, 1876, XIV][283]. Трансформация принципов экономической политики происходила «на ходу», в процессе практической деятельности англичан. Причем «ход» колониальной машины был часто тяжелым, замедленным и прерывистым. Она пробивалась сквозь реалии местной жизни подобно груженым хлопком волам и повозкам, прокладывавшим себе путь по бездорожью Индии. Пробуксовка нередко объяснялась отсутствием единодушия в стане европейских правителей. На протяжении почти всего рассматриваемого периода в британском обществе не смолкали ожесточенные дискуссии и споры относительно верности выбранной политики и путей модернизации Индии, возможности и степени вмешательства государства в производственные и торговые процессы с целью стабилизации и улучшения экономической ситуации в колонии. Позиции представителей частного бизнеса, с одной стороны, и чиновников, представлявших сначала интересы монопольной Ост-Индской компании, а затем Британского государства, с другой, не совпадали по целому ряду вопросов. В итоге всеобщее признание получила мысль о том, что проведение преобразований в Индии и их финансирование невозможно без активного участия государства.