Задавался новый, крайне важный вектор развития футбола. В бытность игроком Гвардиола был одаренным диспетчером, державшим центральную зону и качественно разводившим мяч по флангам – живое воплощение идеалов «Барселоны». Однако его карьера на высшем уровне завершилась в 32 года. Ни один серьезный европейский клуб не был в нем заинтересован, и Гвардиола отправился в Катар, а потом в Мексику. Пеп справедливо винил в своем преждевременном закате изменившиеся требования к центральным хавбекам. «Я не изменился, мои навыки никуда не делись, – говорил он в интервью, данном газете Times в 2004 году. – Изменился сам футбол, он стал значительно жестче, а его темп возрос. Тактика стала другой: теперь для игры в центре нужно много бороться за мяч, стелиться в подкатах, как Патрик Виейра или Эдгар Давидс. Если ты при этом умеешь пасовать – отлично, это приятный бонус. Но главная задача центральных полузащитников – помощь обороне. Игроки вроде меня стали пережитком прошлого».

Взгляд на составы команд Премьер-лиги подтверждает его версию – футболистов, подобно Гвардиоле ведущих игру из глубины, почти не было. Доминировали игроки вроде того же Виейра, Клода Макелеле, Дитмара Хаманна, Роя Кина – хотя в 2004 году «Ливерпуль» и усилился Шаби Алонсо, куда больше любившим создавать, чем разрушать. Другие редкие исключения можно было найти в клубах поскромнее: например, в «Манчестер Сити» играл сильно недооцененный Клаудио Рейна, да и Тугай Керимоглу заслуживал перехода в команду посильнее «Блэкберна». Его тренер Марк Хьюз говорил: «Он единственный в своем роде. Это креативный игрок, непохожий на опорников, которых приглашает большинство клубов». Весьма меткое замечание: диспетчерами практически никто не пользовался. «Меня иногда спрашивают, не хотел бы я, чтобы он помолодел лет на десять, – продолжал Хьюз. – На это я отвечаю: нет, потому что тогда он уже уехал бы в «Барселону».

За годы правления «Барселоны» и сборной Испании цвета обеих команд защищали Карлес Пуйоль, Жерар Пике, Жорди Альба, Сеск Фабрегас, Педро Родригес и Давид Вилья. Однако их ключевым звеном было восхитительное трио Серхио Бускетса, Хави Эрнандеса и Андреса Иньесты. Все трое прошли через «Ла Масию», академию «Барсы», где впитали в себя наследие теоретиков тотального футбола Ринуса Михелса и Йохана Кройфа и учились у мастера созидания Пепа Гвардиолы. Обязанности распределялись так: Бускетс сидел глубже всех и помогал защитникам, Хави дирижировал игрой справа, а располагавшийся слева Иньеста славился слаломными проходами к чужим воротам. Их роль в сборной Испании была даже важнее: структура ее полузащиты и атаки была аналогична барселонской, но за неимением Лионеля Месси тренеры прибегали к услугам еще одного разыгрывающего в лице Шаби Алонсо, а Иньеста составлял атакующий треугольник с Вильей и Педро.