Как ни удивительно, английская пресса оценила его мастерство далеко не сразу. Когда в 2008 году Хави приехал на церемонию вручения приза игроку года, по версии ФИФА, и сфотографировался вместе с Месси, Кака, Фернандо Торресом и Криштиану Роналду, Daily Mail сопроводила снимок едкой подписью: «Лучшие футболисты мира и Хави». Через пару лет, наполненных выдающимися выступлениями Хави в главных матчах, газета оказалась вынуждена извиниться. «В одном из прошлых выпусков мы дали читателям понять, что придерживаемся о Хави невысокого мнения. Но теперь он Король Хави, маэстро «Барселоны». Мы признаем ошибку и преклоняемся перед ним», – раболепствовала газета. Хави действительно правил миром.

Полузащитник «Ньюкасла» Йоан Кабай считал Хави величайшим футболистом современности. Услышав в одном из интервью, что Хави стремился получить мяч сто раз за игру, Кабай начал подсчитывать свои передачи после каждого матча в попытках приблизиться к показателям кумира. И это лишь один крошечный пример влияния Хави на европейский футбол. Простое удержание мяча без трюков и финтов стало считаться невероятно важным навыком, а Хави превратился в самого влиятельного игрока своего поколения. Как и Месси и Иньеста, он обладал крайне скромными габаритами – подопечные Гвардиолы будто пытались опровергнуть слова своего наставника о роли физического развития в современном футболе. Хави по-настоящему изменил игру. «Он создал новый тип футболиста, который распространился по нашим сборным всех возрастов, – говорил Хулен Лопетеги, будущий главный тренер сборной Испании. – Он покончил с мифом о том, что в футболе все решает атлетизм. Хави открыл людям глаза на умения невысоких, но техничных игроков, доказав, что качественное владение мячом может помогать не только атаке, но и обороне».

Англии повезло не пересечься с испанцами на турнирах сборных, а вот «Барселона» регулярно наказывала английские клубы в Лиге чемпионов: «Челси» пострадал в 2009 году, «Арсенал» – в 2010-м и 2011-м. Самыми же важными и запоминающимися победами стали два финала против «Манчестер Юнайтед» в 2009 и 2011 годах.

В первом из них Гвардиола удивил сэра Алекса Фергюсона, использовав номинально правого вингера Месси в роли «ложной девятки». «Барса» открыла счет вопреки логике игры, однако затем «Юнайтед» побежали отыгрываться и перешли на схему 4–2–4 с Руни, Роналду, Тевесом и Бербатовым впереди. В новых условиях каталонцы легко захватили центр и забили второй мяч. Через два года, когда Месси утвердился на позиции «ложной девятки», Руни не справился с опекой Бускетса, а дуэт Каррика и Гиггза в центре оказался слишком медлителен и совершенно беспомощен. Счет 3:1 и близко не отражал игровое преимущество «Барсы». Символично, что если самым частым направлением передач «Барселоны» были пасы Хави на Иньесту (33), то в составе МЮ лидировал Неманья Видич, десять раз отдавший мяч партнеру по обороне Рио Фердинанду. Три полузащитника – Бускетс, Хави и Иньеста – записали на свой счет по голевому пасу. Три форварда – Месси, Педро и Вилья – по забитому мячу. Гвардиола создал эстетичную и сбалансированную команду, поднявшую комбинационный футбол к новым вершинам.