Тем не менее аргентинец, ставивший прессинг во главу угла своей тренерской философии, являлся весьма многообещающим специалистом. Он черпал вдохновение в футболе Марсело Бьелсы, одного из кумиров Гвардиолы, и хорошо его знал. В конце восьмидесятых Бьелса тренировал Почеттино в молодежке «Ньюэллс Олд Бойз». Встав у руля первой команды, Бьелса сразу же перевел Маурисио в основу – так Почеттино выиграл чемпионат Аргентины уже в 19 лет. Ключевая черта стиля Бьелсы – энергичный, высокоскоростной прессинг – передалась и Почеттино, который в будущем пересекся со своим учителем в сборной Аргентина и «Эспаньоле».

К моменту прибытия Почеттино на Туманный Альбион Бьелса тренировал «Атлетик» из Бильбао, добившись яркой и впечатляющей победы над МЮ в Лиге Европы (5:3 по сумме двух встреч) – команда сэра Алекса Фергюсона ничего не могла поделать с интенсивным прессингом и молниеносными стеночками басков. Перед матчем с «Юнайтед» Бьелса рассказал о своей философии в интервью: «Наше кредо очень простое – возвращать мяч как можно скорее и как можно ближе к чужим воротам. В отборе должны участвовать все, начиная с форвардов. Когда мяч оказывается у нас, мы стараемся доставить его вперед – опять же, как можно скорее, в вертикальном направлении». Когда установка работала, «Атлетик» выглядел восхитительно, и Почеттино попытался привить аналогичный стиль «Саутгемптону». По любопытному совпадению историческая связь имелась не только у тренеров, но и у самих клубов – свои традиционные красно-белые цвета «Атлетик» позаимствовал как раз у «Саутгемптона» благодаря морякам, курсировавшим между двумя портами в конце XIX века.

Замысел Почеттино был очевиден с самого начала. Уже в дебютной игре против «Эвертона» нападающие задавали прессинг, хавбеки выдвигались вперед на непосредственных оппонентов, а оборона располагалась высоко. В первом тайме «Саутгемптон» быстро возвращал себе мяч и создавал явные моменты, но не смог преобразовать преимущество в голы. Во второй половине встречи команда устала прессинговать, и счет так и не был открыт. Несмотря ни на что, Почеттино остался в восторге: «Я доволен стараниями своих игроков, они показали хороший пример. Мы концентрировались на агрессивном прессинге, являющемся одной из наших главных целей. Думаю, что мы заложили базу для дальнейшего развития».

Подход Почеттино оказался особенно эффективен против топ-клубов, строящих атаки от собственных ворот. Примечательно, что три первых победы он одержал в матчах с «Манчестер Сити», «Ливерпулем» и «Челси», но в то же время не смог обыграть «Уиган», «Норвич» и КПР.