Стиль «Саутгемптона» в единственный полный сезон Почеттино подчеркивают две контрастирующие статистические выкладки. Первая – «Саутгемптон» лидировал в Премьер-лиге по проценту владения. Вторая – он стал лишь девятым по точности передач. Этот дисбаланс выглядит удивительно с учетом того, что успешность владения обычно подразумевает эффективное сохранение мяча. Как «Саутгемптон» добился высочайшего процента владения с такой посредственной игрой в пас? Ответ прост: процент владения зависит и от скорости, с которой команда возвращает себе мяч. «Саутгемптон» беспощадно прессинговал соперников на всех участках поля, а мощный дуэт Моргана Шнедерлена и Виктора Ваньямы бетонировал центр. Перехватывая мяч, «святые» прибегали к рискованным вертикальным передачам, часто шедшим не туда, а при потерях начинали прессинг заново. Более прессингующей команды Премьер-лига еще не знала.

Лучшую характеристику стилю Почеттино дал Шнедерлен: «Прессингуя, я всегда стараюсь вынудить соперников отдать самый неудобный пас из возможных. Почеттино просит, чтобы мы не давали игроку с мячом свободу выбора. Это требует необычайной слаженности, но через шесть-семь месяцев совместной работы мы смогли впитать его идеи и научились залезать противникам под кожу. Поначалу было трудно, но усердный труд на тренировках принес свои плоды. Тренер хочет, чтобы мы забирали мяч как можно ближе к чужим воротам, поэтому прессинг начинается с форвардов, а остальные следуют по цепочке».

Идеи Почеттино хорошо подходили «Саутгемптону» как клубу с чрезвычайно успешной академией, и менеджер получил молодой, амбициозный и готовый учиться новому состав. Работа Почеттино пошла на пользу и сборной: в сборную начали привлекаться Адам Лаллана, Рики Ламберт, Джей Родригес, Натаниэл Клайн и Люк Шоу. На матче с «Халлом» (4:1), состоявшемся после очередного массового вызова, болельщики «Саутгемптона» даже распевали чанты «Вперед, Англия!» и «Будто смотрим игру сборной».

При Почеттино команда уверенно осела в верхней части таблицы и периодически демонстрировала восхитительный футбол, но амбициозный аргентинец никогда не скрывал, что для него «Саутгемптон» является трамплином. Возможно, именно этим объясняется его абсолютная приверженность прессингу – она помогла привлечь внимание топ-клубов. В сезоне 2013/14 «святые» заняли очень солидное восьмое место, но приглашением «Тоттенхэма» Почеттино обязан в первую очередь своим стилем.

В сущности, это назначение было попыткой продолжить курс Виллаш-Боаша – Почеттино был не менее помешан на прессинге и высокой защитной линии. Между двумя этими специалистами «шпор» успел потренировать Тим Шервуд, капитан чемпионского «Блэкберна» сезона 1994/95. Все тактические инновации эпохи АПЛ будто бы прошли мимо него: Шервуд предпочитал схему 4–4–2, говорил, что игроки называют себя «десятками» только потому, что не умеют забивать, и не понимал, зачем нужны опорники. Невероятно, но именно Шервуд добился лучшего процента побед из всех тренеров «шпор» с момента основания Премьер-лиги, о чем обожал напоминать в интервью. Хотя Шервуд и оказался полезным временщиком, для строительства большой команды ему не хватало собственного видения.