Сразу после триумфа Виллаш-Боаш выразил признательность не только Робсону и Моуринью, но и, что неожиданно, Гвардиоле, с которым ни разу не встречался. «Он всегда меня вдохновлял – его методы помогают команде показывать фантастический футбол, – рассказал Виллаш-Боаш. – Его умения и философия – пример для подражания». Возможно, этим он привлек внимание Романа Абрамовича, недавно уволившего Карло Анчелотти и по-прежнему мечтавшего о позитивном имидже «Челси». Так 34-летний Виллаш-Боаш оказался в «Челси». Это был крайне смелый и рискованный ход, и португалец так и не сумел завоевать симпатии английской публики. Его прозвали «виртуальным менеджером» за то, что цифры вызывали у него больший интерес, чем люди.

Виллаш-Боаш с порога начал насаждать опробованную в «Порту» тактику, но успеха она ему не принесла. Ключевые элементы формации – схема 4–3–3 и агрессивная защитная линия, и если с первым пунктом проблем не было, то второй стал камнем преткновения. Анализируя систему Виллаш-Боаша, эксперты во многом концентрировались на обороне, потому что никто с момента прихода в «Челси» Моуринью не перестраивал ее настолько радикально. Любопытно, что именно «новый Моуринью» стал первым тренером «Челси», кто решил предложить принципиально иной подход.

Агрессивная линия обороны составляла часть так называемого высокого блока. Термин, редко встречавшийся в Англии до приезда Виллаш-Боаша, означает, что все полевые игроки команды выдвигаются вперед и прессингуют оппонентов в высоких позициях. Эта идея крайне примечательна – ни один другой менеджер Премьер-лиги со времен Джорджа Грэма не представлял тактику, которая определялась бы не расположением футболистов с мячом, а их работой без мяча. Даже значительно более закрытый стиль Моуринью назывался контратакующим – само это слово подразумевает длительные периоды без мяча, но буквально характеризует то, как команда атакует. Хотя теперь аналитики уделяли большее внимание игре «Челси» без мяча, сам Виллаш-Боаш отмечал, что его команда играет вертикально, стараясь доставлять мяч вперед как можно скорее.

Несмотря на то что «Челси» часто удавалось прижимать соперника к воротам, высокая линия обороны была уязвима. Против быстрых оппонентов это еще может быть простительно, но «Челси» испытывал сложности даже против Гранта Холта – весьма плотного олдскульного страйкера, который провел всю карьеру в нижних лигах и впервые оказался в АПЛ вместе с «Норвичем». В некоторых встречах «Челси» не хватало слаженности действий: например, на «Олд Траффорд» оборонцы поднимались высоко, а полузащитники прессинговали оппонентов недостаточно активно, будто приглашая игроков «Юнайтед» к забросам и забеганиям. Самый вопиющий пример – домашнее поражение от «Арсенала» со счетом 5:3. Героем встречи стал Робин ван Перси, оформивший хет-трик, а быстроногие вингеры Тео Уолкотт и Жервиньо раз за разом врывались за спину защитникам. Свой второй гол ван Перси забил, когда не совсем удачный пас Джона Оби Микела вынудил Терри развернуться к собственным воротам. В этот момент капитан потерял равновесие, а ван Перси подхватил мяч, легко оторвался от Терри и обвел Петра Чеха. Высокий блок Виллаш-Боаша запомнился большинству именно такими эпизодами.