Методы Тейлора несправедливо высмеивались, но к моменту его кончины в 2017 году Премьер-лига прессинговала так динамично, как никогда. Правда, как подчеркивал бывший тренер «Арсенала» Джордж Грэм, применявший высокую линию обороны еще в начале девяностых, прессинг нового типа был гораздо интенсивнее и слаженнее. «Многие считают прессинг сверхсовременным стилем игры, – говорил он. – Поверьте, мы прессинговали уже несколько десятилетий назад, просто не так массово, как это делается сегодня».

В самом деле, в Премьер-лиге прессинг нашел благодатную почву. Английская футбольная культура построена на трудолюбии, энергичности и физической борьбе: плотность характерна даже для любительских воскресных лиг, что уж говорить о Премьер-лиге. В то же время прохладный климат позволяет бегать активнее, чем в странах Средиземноморья.

Тем не менее в первые двадцать лет существования АПЛ о прессинге почти не говорили. Команды часто удостаивались похвалы за работоспособность, а энергичные форварды – за умение накрывать защитников, но в целом в период с 1992 по 2012 год трудно вспомнить коллективы, прославившиеся коллективным прессингом. В последующие же годы понятие прессинга стало самым обсуждаемым в футболе.

Прессинг вновь вошел в моду под влиянием «Барселоны» Пепа Гвардиолы, и в особенности ее победы в Лиге чемпионов 2010/11. Разница между двумя победными финалами против МЮ поражает: если в 2009 году форварды «Барсы» оттягивались к центральному кругу, то в 2011-м они рвались вперед, неистово прессингуя и не давая «Юнайтед» строить атаки. «Мы хотим играть на чужой половине столько, сколько это возможно, – объяснял Гвардиола. – Без мяча наша команда ужасна, а потому нам нужно возвращать его как можно скорее».

Внезапное пришествие прессинга в Британию берет начало в апреле 2010 года, а точнее, в одном из таймов первого четвертьфинального матча между «Барселоной» и «Арсеналом» на «Эмирейтс». Перед началом встречи эксперты предвкушали борьбу двух команд, играющих в позиционный футбол, – но если «Арсенал» старался просто сохранить владение, то «Барселона» уделяла не меньшее внимание отвоеванию мяча. Ее выступление в первом тайме выглядело восхитительно и устрашающе – ожесточенность и настойчивость прессинга повергли «Арсенал» в шок. Правый защитник Даниэль Алвес иногда поднимался настолько высоко, что накрывал лефтбека «Арсенала» Гаэля Клиши у самого углового флага. У «канониров» не находилось очевидного решения: строить комбинации под прессингом было трудно, а выполнять длинные забросы – непривычно. Они раз за разом загоняли себя в ловушку, и «Барселона» регулярно перехватывала мяч близко к чужим воротам. Каталонцы легко могли повести со счетом 5:0, но удача и один из редких голкиперских мастер-классов Мануэля Альмунии позволили хозяевам сохранить равновесие.