Таким образом, изменение души находит непосредственное, материальное выражение в кризисе полисного сознания. Должности, которых деды добивались как почетного завершения карьеры, теперь в результате интриг и доносов навязываются внукам. Отправление такой должности часто влечет за собой разорение. Граждане ищут причины, по которым они могут отказаться от должности, обжалуют свое назначение в суде. Управление городом становится тяжким ярмом. Некоторые покидают родной город, чтобы не быть избранными. Достаточно ясно, как вел дела такой чиновник, ожидающий изо дня в день только одного - решения суда, по которому он мог бы оставить разорительную должность.

Римская империя была империей городов, все жители империи были приписаны к какому-либо городу, и гражданство передавалось по наследству. Города были самоуправляемыми сообществами, через которые производился сбор налогов, набор в армию, управление. Результатом кризиса полисного сознания стал городской кризис VI-VII вв. По всей области римского мира древние культурные и торговые центры пришли в упадок и запустение, жители разъехались по селам. Кризис города стал общеимперским кризисом именно потому, что из всех древних империй такой характер имела только Римская империя, другие опирались на кочевое или сельское население. И вот империя городов терпит крах в результате изменений во внутренней жизни людей. “Если пересчитать количество городских советов нашей империи, то можно убедиться, что их численность очень мала; некоторые из них не обеспечены ни служащими, ни деньгами, в других штат состоит всего из нескольких служащих, но нет денег”, - писал Юстиниан в 536 году.

Городская цивилизация рухнула, и это было одной из причин упадка образованности - наряду со вторжением варваров. Для Византии же, не испытавшей серьезных варварских нашествий в то время, этот кризис городского сознания являлся единственной причиной упадка образованности. Тем самым раннее Средневековье, темное время культуры, является плодом изменения душевного устройства человека в значительно большей мере, чем следствием внешних исторических событий (хотя, конечно, причины наступления Средневековья значительно сложнее, чем следствие только одного фактора). Рост индивидуального сознания привел к новому пониманию свободы, к новому пониманию места человека в мире - и к развитию рабства, падению культуры. Объяснять крупные исторические события изменением сознания людей, изменением их душевной жизни очень непривычно для историка. Однако предлагаемые для городского кризиса привычные объяснения (нашествие варваров и войны, экономический кризис в результате непроизводительности рабского труда и т.п.) при ближайшем рассмотрении оказываются несоответствующими действительности. В результате историк Византии А.П. Каждан так формулирует причину кризиса: “Падение городской цивилизации было связано… с угасанием античной системы социальный связей, основывающихся на общей принадлежности к сообществу граждан и родственных узах” (1997:16).