Следующая стадия кризиса полисного сознания проявилась с особенной силой уже в новой эре, во II-III вв. по Р.Х. Начиная с этого времени почти не встречается документов, где бы граждане завещали имущество родному городу, что раньше было обычным явлением. Финансовые ресурсы городов оскудели, ведь традиционно в античном обществе деньги для городских нужд частично предоставлялись исполняющими должностные обязанности городскими чиновниками из частных средств. В Древней Греции такие должности были почетны, граждане соревновались между собой за право занять их. Примерно с III в. декурионы и магистраты отказываются выплачивать суммы на городские нужды, и прежние добровольные пожертвования сменяются обязательными: появляются законы, согласно которым городские чиновники обязаны восполнять недоборы налогов из личных средств, обязаны сами заботиться о городском имуществе и т.д. Городской бюджет в то время слагался из земельной ренты, дарений и завещаний в пользу города, таможенной пошлины и взносов декурионов и магистратов. Ясно, что при отсутствии крупных торговых путей через город, которые позволяли бы получать существенные суммы с таможенных пошлин, городской совет покрывал из своего кармана все налоговые недоимки. Имперскими законами было запрещено применять к лицам средних классов телесные наказания, однако губернаторы провинций, чтобы собрать налоги, частенько пороли декурионов, невзирая на жалобы в вышестоящие инстанции. Потенциальные кандидаты отказывались занимать места, и имперские власти принуждали их становиться “отцами города”, назначая чиновников в приказном порядке.

Дух местного патриотизма, еще достаточно сильный в I-II вв., затем выродился, и население думало только о том, как избежать традиционных обязанностей, уйти из положения граждан, разоряемых общественными нагрузками и телесно наказуемых за недостачу. Богатые аристократы брали на себя трудные и дорогие обязанности - организацию зрелищ и состязаний за свой счет - с условием, что они и их дети никогда не будут внесены в списки декурионов. Представители средних классов Римской империи (honestiones) рвались в Сенат, используя интриги и подкуп. Сенаторы несли многие тяжелые финансовые обязанности, и тем не менее число желающих стать сенаторами не уменьшалось. Причина в том, что сенаторы не могли быть зачислены в городские советы. “Именно поэтому опустели апартаменты советов. Существуют, возможно, и другие причины, но особую роль сыграла именно эта, в частности, порка и телесные наказания, которые не применялись даже к самым отъявленным преступникам-рабам. Во многих городах, Ваше величество, после таких наказаний некоторые выжившие декурионы говорят: “Прощай, дом, прощайте, земли! Пусть все это будет продано и за вырученные деньги давайте купим свободу!” (Libanius. Oration XXVIII, 21).