Триста лет назад, 23 апреля 1713 года[310], корабельный мастер Федор Степанович Салтыков, отправленный в Англию в качестве морского агента, послал из Лондона Петру I записку, известную как «Пропозиции» и содержавшую целый ряд предложений, в том числе — о посылке экспедиции на Ледовитое море. Через год (1 авг. 1714 г.) он послал царю развернутое изложение тех же тем, известное как «Изъявления». Это — первые документы, содержащие идею Великой Северной экспедиции (ВСЭ). Их почти никогда не упоминают, хотя они во многом определили характер и ход знаменитого обследования берегов Ледовитого океана.
На мой взгляд, историю этой удивительной экспедиции[311] необходимо начинать именно с посланий Салтыкова. Дело в том, что все прежние экспедиции шли из Европы, причем ни одна не прошла дальше Ямала. И вот Салтыков сформулировал идею, ставшую главной идеей ВСЭ, — обследовать арктическое побережье серией кораблей, построенных на главных реках Арктического бассейна.
Сама ВСЭ отправилась в путь лишь через 20 лет, в феврале 1733 г., при правлении Анны Иоанновны, однако все эти годы совершались действия, ее предварявшие. Они заслуживают большего внимания историков, чем мы видим на практике, поскольку не только на много лет вперед определили всю российскую политику освоения Арктики, но и высвечивают важные стороны российской истории вообще.
Далее приняты обозначения:
АК — Адмиралтейств-коллегия
Берг —
ВКЭ — Вторая Камчатская экспедиция. Морские отряды. Сб. док-тов. Часть 1. 1731–1733. М., 2001
ВСЭ — Великая Северная экспедиция
ПСИ — Памятники Сибирской истории XVIII века, т. 2. СПб., 1885 СВ-проход — Северо-восточный проход
СИРИО — Сборник императорского Русского исторического общества
ЭБ — Экспедиция Беринга. Сборник документов / Сост. А.
LIA — Little ice age (Малый ледниковый период).
В свое время историк-архивист А. А. Покровский с сожалением писал:
«Главное внимание исследователей было обращено на вопросы: каких широт достигали отдельные части этой экспедиции, какие препятствия встречались, как участники экспедиции героически их преодолевали, какие страны и народы они видели и как они самоотверженно гибли… Необходимо однако оговорить, что экспедиция Беринга представляет интерес и с других точек зрения. Прежде всего эта экспедиция важна сама по себе, как крупное историческое явление» (ЭБ, с. 9).
«Главное внимание исследователей было обращено на вопросы: каких широт достигали отдельные части этой экспедиции, какие препятствия встречались, как участники экспедиции героически их преодолевали, какие страны и народы они видели и как они самоотверженно гибли… Необходимо однако оговорить, что экспедиция Беринга представляет интерес и с других точек зрения. Прежде всего эта экспедиция важна сама по себе, как крупное историческое явление» (ЭБ, с. 9).