Важно отметить, что изменение системы управления вряд ли можно связывать с каким-то событием. Начальная летопись под 882 г., еще за несколько десятилетий до «реформы Ольги», сообщает, что «Олегъ нача городы ставити, и устави дани словеномъ, кривичемъ и мери»[336]. Процесс перемен носил длительный характер и зачастую, как это обычно бывает, вызывался внешними поводами. К примеру, Никоновская летопись под 1024 г. помещает известие о мятеже волхвов в Суздале и добавляет, что Ярослав Мудрый после этого «устави ту землю»[337]. Полюдье еще долго сохранялось в Северо-Восточной Руси. Лаврентьевская летопись, рассказывая о рождении в 1191 г. у Всеволода Большое Гнездо сына Ярослава, замечает: «и тогда сущю князю великому в Переяславли в полюдьи»[338]. Да и сам Всеволод, по преданию, родился во время полюдья своего отца Юрия Долгорукого на реке Яхроме, в честь чего тот основал город Дмитров (по крестильному имени сына).

Особо следует подчеркнуть, что эти перемены в управлении способствовали изменениям в системе расселения древнерусского населения. Если до сих пор Белоозеро, Ростов, Смоленск и другие города, упомянутые в «Сказании о призвании варягов», являлись не более чем временными стоянками, располагавшимися неподалеку от племенных центров (Крутик, Сарское городище, Гнездово), то приблизительно с середины X в. именно они становятся центрами окружающей местности. С этого времени археологи начинают фиксировать в них культурные слои.

Данный факт массового «переноса городов» объясняется весьма прозаически. Складывавшаяся новая система управления, помимо установления четких размеров и сроков сбора дани, была выгодна местному населению целым рядом других обстоятельств. На одно из них указывает этимология слова «погост». Оно образовано от слов «гостить», «гость». «Гостями» называли купцов в Древней Руси. Ездить в одиночку по своим торговым делам они не решались, но торговать с местным населением во время полюдья под охраной дружинников было вполне безопасно. Торговля требовала помещений для, хотя бы и временного, хранения товаров, чтобы уберечь их от дождя, снега и других неблагоприятных природных явлений. Так возникли первые погосты.

Они использовались княжеской властью также для отправления правосудия. В грамотах вплоть до XVI в. находим упоминание «проезжего суда».

Позднее, с принятием христианства, княжескую дружину начинают сопровождать священники, окормлявшие местное население. Молиться под открытым небом было не с руки, и поэтому на местах остановок дружины начинают возводить храмы, где священник мог либо обвенчать молодых, покрестить младенца, либо отслужить заупокойную службу. Судя по уставным грамотам XV–XVI вв., подобные объезды проводились два-три раза в год и приурочивались к большим церковным праздникам – Рождеству, Пасхе, Петрову дню. Пережитком далекой старины до сих пор является церковный запрет венчать в посты, предшествующие указанным праздникам. Но если молодые вполне могли подождать до свадьбы, то смерть настигает зачастую внезапно. Чтобы душа не осталась без покаяния, покойника везли на погост, где хоронили рядом с церковью, а по приезде священника заказывали соответствующую службу. Так на погостах возникали кладбища, и ныне слово «погост» в русском языке означает кладбище, большей частью сельское.