Сменившее кабинет Пеллу правительство умеренного консерватора Саракко вынуждено было несколько смягчить террористический режим, установленный его предшественником. Однако и при новом правительстве продолжались приниматься меры против организаций трудящихся. Так, например, в декабре 1900 г. по настоянию предпринимателей была распущена палата труда в Генуе. В ответ на это рабочие генуэзского порта начали забастовку, которая сразу переросла во всеобщую. Забастовка, охватившая до 20 тыс. человек, продолжалась четыре дня, в течение которых жизнь большого портового города была полностью парализована. Всеобщая забастовка закончилась победой трудящихся. Правительство Саракко вынуждено было отдать распоряжение о восстановлении палаты труда.

Победа, одержанная генуэзскими рабочими, произвела огромное впечатление как на трудящихся, так и на господствующие классы Италии. В этой связи известный итальянский буржуазный деятель Луиджи Эйнауди писал: «Когда в 1900 г. на товарной пристани генуэзского порта огромная толпа рабочих потребовала от государства и предпринимателей уважения элементарных человеческих прав… казалось, что началась новая эра». Но это не только «казалось». Так было на самом деле.

Героическая борьба рабочего класса и всех трудящихся Италии заставила господствующие верхи отказаться от неприкрыто террористических методов правления и искать новых, более гибких и эффективных методов в области внутренней политики.

Наиболее дальновидные лидеры итальянской буржуазии рекомендовали заменить метод грубого насилия и произвола, метод непримиримого отрицания реформ методом «либерализма», то есть предпринять шаги в сторону развития политических прав и реформ, терпимо относиться к рабочим организациям и к экономической борьбе трудящихся. С помощью такого метода они рассчитывали внести раскол в социалистическое движение, дезорганизовать и ослабить борьбу трудящихся и таким образом укрепить положение буржуазного государства.

Одним из инициаторов и наиболее умелых проводников новой политической тактики буржуазии стал Джолитти, который в 1901 г. занял пост министра внутренних дел в правительстве Дзанарделли, а затем — с 1903 по 1914 г. — трижды подолгу возглавлял правительство (в 1903–1905, 1906–1909 и 1911–1914 гг.).

Джованни Джолитти (1842–1928) — фигура сложная и противоречивая. «В условиях быстро эволюционизировавшего общества, — говорил Тольятти в своей речи о Джолитти, — осторожному государственному деятелю представлялось невозможным продолжать идти проторенной дорогой, но новые пути вели к новым трудностям, более серьезным, чем прежние». Будучи консерватором и монархистом, Джолитти вместе с тем ясно понимал, что для того, чтобы избежать худшего и сохранить контроль над политическим развитием страны, необходимо вовремя уступить. В основе его политики, направленной на укрепление буржуазного государства, лежало стремление предотвратить объединение всех демократических сил страны и прежде всего сорвать стихийно намечавшееся единство действий рабочего класса Севера и крестьянства Юга.