Кровавая расправа с мирной демонстрацией в Анконе возбудила бурное негодование и возмущение трудящихся по всей Италии. Во многих местах рабочие и батраки немедленно, не дожидаясь распоряжений своих партийных и профсоюзных руководителей, прекратили работу.

8 июня руководство Всеобщей конфедерации труда и правление социалистической партии под давлением масс вынуждены были согласиться на проведение всеобщей забастовки. Но при этом не было дано никаких указаний ни о целях борьбы, ни о средствах, с помощью которых она должна вестись, ни о ее продолжительности.

Таким образом, с самого начала забастовка осталась без руководства, без программы и носила стихийный характер. Она началась независимо и даже против воли и намерений руководителей социалистического движения.

Несмотря на это, всеобщая забастовка приняла огромные размеры и острые революционные формы. Она продолжалась от четырех до пяти дней. Забастовка охватила все важнейшие промышленные центры Италии. Общее число ее участников доходило до 3 млн. Впервые почти во всех городах в забастовке приняли участие трамвайщики. В некоторых провинциях к движению присоединились железнодорожники. На несколько дней промышленное производство в стране было почти полностью парализовано.

Почти во всех крупных городах — в Риме, Милане, Турине, Флоренции, Неаполе, Бари, Парме и других — происходили вооруженные столкновения между забастовщиками и полицией. С обеих сторон имелись убитые и много раненых.

В дни «Красной недели» получили бурный выход антимилитаристские чувства итальянских трудящихся, их давнишняя ненависть к реакционной военщине — прислужнице империалистической плутократии и монархии.

Правительство Саландры не посмело бросить войска против бастующих. И дело тут было не только в боязни взять на себя ответственность за вооруженное подавление народного движения, но и в отсутствии у правящих кругов уверенности в лояльности армии, особенно солдатской массы.

Всеобщая забастовка грозила перерасти во всеобщее восстание трудящихся против существующего строя. В первые два дня забастовки господствующие классы и правительство охватил страх. С целью смягчить положение правительство Саландры вынуждено было вначале дать некоторое удовлетворение трудящимся.

Но когда стало очевидным, что народное движение, лишенное определенной цели и смелого руководства, начало истощаться, реакционеры пришли в себя и яростно бросились в контрнаступление, готовые развязать гражданскую войну. Против восставших сплотились все силы реакции, от националистов до клерикалов. На второй-третий день после начала забастовки в Риме, Неаполе, Бари и других городах с разрешения властей и под прикрытием полиции стали организовываться шумные контрдемонстрации во славу шовинизма и милитаризма, клерикализма и монархии. Застрельщиками и организаторами этих черносотенных шествий выступали националисты и полицейские агенты, а их участниками были буржуазные и помещичьи недоросли, нанятые католические босяки и просто уличные скандалисты.