Во внеклеточных и внутриклеточных жидкостях из ионов преобладают ионы натрия (Na⁺), ионы калия (К⁺) и хлорид-ионы (С1^-). На рис. 7.12 указаны концентрации этих ионов в цитоплазме и клеточном соке одной из растительных клеток и в цитоплазме животной клетки.

Рис. 7.12. Концентрация (в миллимолях) Na⁺, К⁺ и Cl^- в клетках двух типов и в окружающей среде

Из рисунка видно, что ионный состав в клетках обоих этих типов резко отличается от состава окружающего их наружного раствора. У них, например, как и у большинства клеток, концентрация калия внутри значительно выше, чем снаружи. Другая характерная особенность заключается в том, что внутриклеточная концентрация калия превышает концентрацию натрия.

Если каким-либо специфическим воздействием, например с помощью цианида, подавить дыхание эритроцитов, то их ионный состав начнет постепенно меняться и в конце концов сравняется с ионным составом плазмы крови. Это показывает, что данные ионы могут пассивно диффундировать через плазматическую мембрану эритроцитов, но что в норме за счет энергии, поставляемой процессом дыхания, идет их активный транспорт, благодаря которому и поддерживаются концентрации, указанные на рис. 7.12. В клетках двух типов, представленных на рис. 7.12, натрий активно выкачивается из клетки, а калий активно накачивается в нее. Путем расчета можно показать, что реальный поток хлорид-ионов из плазмы в эритроциты отсутствует, несмотря на их более высокую концентрацию в плазме крови. Объясняется это тем, что содержимое клетки отталкивает хлорид-ионы, поскольку оно заряжено отрицательно по отношению к внешней среде; иначе говоря, движение этих ионов определяется электрохимическим градиентом, о чем мы уже говорили выше и что справедливо для всех клеток. Внимательное ознакомление с цифрами, приведенными на рис. 7.12 для клетки Nitella, позволяет сделать аналогичный вывод, т. е. показывает, что перемещение ионов определяется не только их концентрацией. Разность потенциалов между двумя сторонами плазматической мембраны составляет для эритроцита -10 мВ, а для клетки Nitella она равна -140 мВ.

Сравнительно недавно выяснилось, что у большей части клеток в плазматической мембране действует натриевый насос, активно выкачивающий натрий из клетки. Обычно, хотя и не всегда, натриевый насос сопряжен с калиевым насосом, активно поглощающим ионы калия из внешней среды и переносящим их в клетку. Такой объединенный насос называют натрий-калиевым насосом (Na⁺, К⁺ — насос).