• Боксеры, перенесшие множественные сотрясения мозга, тоже имеют перманентное повреждение в форме ХТЭ[605]. Интересно, что носители гена деменции (APOEe4) более подвержены повреждению мозга от сотрясения[606]. После сотрясения их мозг хуже восстанавливается, чем у людей без этого гена, так что шесть месяцев спустя у них наблюдаются более выраженные повреждения[607].

• Даже малоконтактный спорт может быть опасен. 29-летний футболист Патрик Грэнж умер от хронического повреждения мозга, потому что часто бил по мячу головой[608].

• Повторные удары в голову вызывают и другое заболевание: болезнь двигательного нейрона (БДН)[609]. При этом поражаются нервы, заставляющие работать мышцы, так что мышцы перестают работать и иссыхают. Человек оказывается прикован к инвалидному креслу, ему трудно дышать, и он обычно погибает от легочной инфекции. Вероятно, самый известный пример этого заболевания – недавно умерший физик Стивен Хокинг, хотя у него болезнь имела генетическую природу.

Сегодня осознание опасности повреждения мозга у спортсменов увеличилось; известность спортсменов растет, и в СМИ появляется все больше историй о том, что те или иные звезды спорта страдают от подобных заболеваний. В Южной Африке капитан регби Йост ван дер Вестхайзен стал самым известным национальным спортсменом, страдавшим от БДН. Другим пострадавшим от БДН стал игрок в американский футбол, американец Стив Глисон. Полагают, причиной стали повторные травмы головы.

Так что даже самые сильные спортсмены могут быстро стать инвалидами и умереть, если работа мозга нарушена. Фотографии Глисона или ван дер Вестхайзена, которых возят в инвалидном кресле по стадиону, где они недавно завоевывали славу, говорят лучше любых слов. Это демонстрирует, насколько хрупок наш мозг и что после его повреждения тело долго не продержится.

БЕЛОЕ ВЕЩЕСТВО И СЕРОЕ ВЕЩЕСТВО Большинство читателей слышали о белом и сером веществе, а любители Агаты Кристи помнят, как ее герой Эркюль Пуаро говорил, что полагается на свои «серые клеточки» – другими словами, свой ум, – чтобы решать детективные загадки. Но что такое белое вещество и чем оно отличается от серого? Белое вещество – это светлая ткань, на которую приходится бо́льшая часть веса мозга. Его функцией является поддержка серого вещества путем соединения разных его частей друг с другом. Длинные отростки нейронов, которые осуществляют эту связь, называются аксонами. Аксоны проводят сигналы между разными частями нервной системы, так что мозг может приказывать телу, что делать. Аксон покрыт белой жировой субстанцией, которая называется миелин, его цвет и дал название белому веществу. Серое вещество темнее и состоит из нервных клеток. Эти нервные клетки и обусловливают вашу личность: память, язык, сознание, мысли и все остальное. Серое вещество также содержит дендриты (короткие отростки нервных клеток), которые передают информацию между нервными клетками. Так что Пуаро был прав: серое вещество обрабатывает информацию. А белое соединяет разные части мозга, обеспечивая быстрое мышление. Вместе белое и серое вещество составляют центральную нервную систему – головной и спинной мозг. Возможно, у вас возник вопрос, как нервные клетки общаются между собой. Для этого служат специальные передатчики: гормоны серотонин и дофамин. Их также называют нейромедиаторами или нейротрансмиттерами, и они часто оказываются слабым звеном, участвуя в развитии депрессии, тревожности или зависимости, как мы увидим в этой и следующей главах. Еще одной частью этого удивительного коммуникативного аппарата является периферическая нервная система. Она состоит из нервов, выходящих из спинного мозга к другим частям тела. Нервы принимают и передают сигналы, например заставляют мышцы двигаться, позволяют ощущать прикосновение и вкус или предупреждают, что подгорел завтрак.