Таким образом, хотя в старости надо немного больше работать, чтобы заставить мозг перестроиться, способность пользоваться преимуществами нейропластичности сохраняется. А значит, не следует прекращать стимулировать мозг. Раз нейропластические изменения с возрастом идут медленнее, необходимо приложить усилия, чтобы поддерживать работу мозга.

Нейродегенерация

Так как мозг с возрастом становится менее гибким, то сидение в старости перед телевизором часами в одиночестве, без упражнений и психических стимуляций – очень плохая идея. Мало что может сильнее ускорить разрушение мозга, и это в то время, когда мозг более всего нуждается в стимуляции.

Это касается не только престарелых. В любом возрасте изоляция вызывает разрушение нервной ткани – этот процесс называется нейродегенерацией. При этом мозг – буквально – сжимается. Процесс нейродегенерации был показан в работе доктора Натана Фокса, который изучал мозг детей, изолированных в ужасных условиях в приютах Румынии. Об этих приютах, в которых годами содержались тысячи детей, стало известно в 1990-е.

Фокс наблюдал этих детей в течение 14 лет и отмечал их бедственное состояние. Когда он зашел в отделение младенцев, там стояла тишина. Почему? Потому что никто не брал малышей на руки, не демонстрировал им свою любовь, так что они поняли уже в этом раннем возрасте, что никто не отзовется на их крик. Они были полностью изолированы, и одним из результатов оказалось прекращение плача. Другой результат стал заметен при томографии головного мозга: отсутствие любви, внимания и стимуляции привело к тому, что их мозг уменьшился в объеме, а также снизилось количество серого вещества[620].

ОБЛАСТИ МОЗГА Головной мозг не только контролирует все функции тела и интерпретирует информацию, поступающую из окружающего мира. Он содержит то, что делает нас нами: характер, интеллект, способности, творчество и все остальное. Как показано на рис. 1, в мозге три главные области: передний мозг, ствол и задний мозг. Передний мозг – самая большая часть, это наш «развитый» мозг. Его также называют большим мозгом (cerebrum), он состоит из двух полушарий, и каждое делится на доли. Здесь выполняются высшие когнитивные функции, такие как речь, абстрактное мышление и рассуждение. Тут также обрабатывается информация, получаемая через зрение, слух и осязание. Ствол состоит из моста, продолговатого мозга и среднего мозга. Он соединяет большой мозг, мозжечок и задний мозг со спинным мозгом. Это станция переключения нервных сигналов. Ствол также контролирует множество автоматических функций, таких как дыхание, пищеварение и цикл сна и бодрствования. Третью часть мозга – задний мозг – называют также мозжечком (cerebellum, что на латыни означает «маленький мозг»). Здесь координируются мышечные движения, а также контролируется баланс и положение тела.