Неудивительно, что концепция оптимизации работы мозга очень привлекательна. Появилась даже медицинская область, использующая подобные препараты (ноотропы) для улучшения когнитивных функций, особенно памяти. Они популярны среди студентов, бизнесменов и других людей, сталкивающихся с высокой конкуренцией.

Рис. 12.2. Расположение гиппокампа

Эффективность ноотропных препаратов остается под сомнением. И неясно, откуда взялся городской миф о том, что мы используем лишь 10 % мозга. На самом деле вам нужен весь мозг, поэтому травмы мозга так опасны. (Если бы мы действительно могли обойтись без 90 % мозга, то зачем был бы нужен такой крупный, требующий много энергии орган, если он большей частью не используется?)

И хотя временами хотелось бы вспомнить все точно, очень важно иметь возможность забывать некоторое количество информации, которая ежедневно поступает в мозг. Во время сна мозг сортирует информацию, сохраняя нужную и избавляясь от ненужной. Эта забывчивость объясняет принцип «используй, или потеряешь», относящийся к таким навыкам, как игра в гольф, знание иностранных языков или игра на пианино. Как говорят пианисты: «Если я пропущу один день практики, я это замечу. Если пропущу два дня – заметят критики. А если пропущу три дня – заметят слушатели».

Способность забывать может раздражать музыкантов, но она позволяет нам сохранять в памяти только то, что важно. Например, можно ехать домой шестью разными маршрутами, но один из них лучше всех, и в памяти он сохранится намного отчетливее. Подъезжая к перекрестку, мы сразу поймем, что нам направо, и можем представить себе подробно весь маршрут. Можно повернуть налево и тоже попасть домой, но детали такого маршрута мы будем помнить намного хуже.

Так что в норме мозг перерабатывает получаемую информацию, сохраняя важное и забывая мелочи. Но у некоторых людей эта функция нарушена, и они помнят все. Одно из последствий – они утрачивают способность рассуждать. Хорошая память в некоторых ситуациях полезна, но возможность забывать информацию крайне важна. Так что забывчивость – нормальная часть жизни, хотя она и варьируется в зависимости от стресса и качества сна. Но забывчивость, вызванная деменцией, – совсем другое дело.

Болезнь Альцгеймера

Мы знаем, что мозг пластичен, что он может увеличиваться или уменьшаться в объеме в зависимости от ситуации. Но когда часть мозга отмирает, эти изменения необратимы, и у человека развиваются постоянные нарушения памяти, которые называют деменцией. С развитием деменции дегенерация мозга ведет к нарушениям речи, ориентации, способности заботиться о себе (в том числе мыться) и нарушениям поведения.