Самая распространенная форма деменции и самая пугающая – это болезнь Альцгеймера. Она имеет следующие отличительные черты:

• Она довольно часто встречается, на нее приходится 60–80 % всех деменций. К 65 годам болезнью Альцгеймера страдает каждый девятый человек, а к 85 – каждый третий[697].

• Болезнь лишает людей достоинства, от них остается жалкая оболочка прошлой личности, и в конце концов они умирают.

• Она требует больших финансовых вложений. В США на нее затрачивается столько же денег, сколько на заболевания сердца или злокачественные новообразования[698].

С учетом вышесказанного неудивительно, что на изучение этого заболевания были выделены миллиарды долларов. Но до сих пор исследования шли не в том направлении.

23 ноября 2016 года стало черной средой для исследователей болезни Альцгеймера. Фармацевтический гигант Eli Lilly потратил три года на клинические испытания своего нового препарата соланезумаба в рамках 30-летнего поиска лекарств для борьбы с единственным фатальным заболеванием, которое входит в десятку самых распространенных в США и никак не поддается профилактике или лечению. В этот день Eli Lilly заявили, что у пациентов, получающих соланезумаб, не отмечалось статистически значимого замедления развития болезни по сравнению с теми, кто получал плацебо[699]. Другими словами, новый препарат оказался бесполезным.

В следующих абзацах мы обсудим, почему так вышло. Но сначала нужно разобрать причины болезни Альцгеймера – во всяком случае, что по этому поводу думают ученые. Точно установлено, что области мозга, отвечающие за память, начинает покрывать липкая субстанция под названием бета-амилоидные бляшки. Чем сильнее субстанция распространяется, тем хуже симптомы. Логика исследований Eli Lilly была вполне понятна: если удалить бляшки, то болезнь пройдет. Оказалось, что такой подход не работает.

Но исследователи не останавливаются перед трудностями. Невролог Рейза Сперлинг среди прочего является соруководителем Гарвардского исследования старения мозга (Harvard Ageing Brain Study). Стремление победить болезнь Альцгеймера появилось у нее после того, как она потеряла из-за этой болезни деда.

Сперлинг заметила, что в исследовании Eli Lilly участвовали пациенты на поздней стадии болезни. В своей работе она обнаружила, что у пациентов с высоким уровнем бета-амилоидных бляшек симптомы развиваются быстрее. Это показывает, что бета-амилоид участвует в развитии заболевания. Но нельзя игнорировать 10 исследований, которые старались победить болезнь, сосредотачиваясь на бета-амилоидном белке, и ничего не добились. 11-м было исследование Рош в 2017 году – тоже безрезультатное.