Некоторые из этих городов изначально строились по плану так называемой лестничной застройки: две улицы, идущие параллельно берегу, одна выше другой, соединенные между собой через определенные промежутки поперечными улочками (вместе это напоминало лежащую лестницу-стремянку). Прибывающий морской транспорт попадал непосредственно на первую широкую улицу, тянущуюся вдоль берега, — корабли вытаскивали прямо на песок, позднее обслуживали в доках и на причалах. Не случайно главную улицу Лунденвика называли strond (теперь это Стрэнд, спрятанный в недрах Вестминстера) — как следует из названия, это был буквально «пляж, берег». На задней улице стояли жилые дома, мастерские и происходила вся торговля. Постепенно «лестница» разрасталась, новые улицы уходили дальше от воды и тянулись в обе стороны вдоль берега.

Во Франкии существовал аналогичный рыночный город Кентовик, ныне утраченное поселение на реке Канш около Этапля в Па-де-Кале. Там торговали в основном через Ла-Манш с Кентом. Кроме Кентовика важным центром торговли на северо-западе Европы стала Фризия (примерно современные Нидерланды). Фризия преуспела благодаря своему удачному географическому положению — она одновременно граничила с территориями франков, саксов и датчан и, как следствие, была важна для всех них, особенно в качестве торгового посредника. Фризия имела морские связи с западом и югом, на северо-востоке с Ютландией, а также с германскими землями. Важнейшим торговым городом здесь был Дорестад, расположенный в регионе Утрехт, недалеко от развилки Рейна, обеспечивавшего отличное транспортное сообщение. Начиная с VII века город быстро превратился в главный северный рынок и порт Франкского государства. Пожалуй, самый крупный в своем роде, необычный городской комплекс Дорестада растянулся на несколько километров вдоль реки. Широкие деревянные пристани выступали далеко над водой и были расположены так близко друг к другу, что образовывали сплошную деревянную платформу, как бы продолжение рынка над рекой.

К началу VIII века такие же процессы начались в Скандинавии.

Рис. 17. Первый рынок. Реконструкция раннего Рибе, каким он выглядел в конце VIII века — небольшие участки, разделенные невысокими заборами, с простыми ремесленными мастерскими. Позднее на этом месте вырастет один из первых городов Скандинавии (© Flemming Bau)

В Дании, где раньше, чем в других скандинавских регионах, консолидировалась высшая политическая власть, центром развития стал город Рибе на юго-западе Ютландии, недалеко от границы королевства. Вероятно, то был первый из скандинавских эмпориев — судя во всему, он был основан в начале VIII века и расцвел благодаря близости к английским и франкским викам и в особенности к фризской торговле. Уже через несколько лет вдоль главных улиц были разбиты ряды прямоугольных участков, обнесенных невысокими заборами, где располагались мастерские по производству бус и металлических изделий и другие ремесленные предприятия. Вероятно, поначалу это было не слишком впечатляющее зрелище, и, возможно, активность в городе носила сезонный характер, однако Рибе положил начало экономическому и политическому эксперименту, которому предстояло иметь далекоидущие последствия.